Цена жизни - Страница 5

 Уйдя с покоев вельмож, Ард вместе с  Борайом спустились во внутренний двор, где он ещё раз поведал личным телохранителям Вигарда, что задумано и что от них требуется. Излишне не доверяя вельможам и их псам, комендант решил разделить новых рекрутов, одно его радовало –  их ненужно было обучать самым простым приёмам. Вигард был не дурак, потому возле себя не держал обалдуев, тем более доверить защищать свою жизнь неведомо кому. Шестеро телохранителей хоть и не смахивали на головорезов, но мало чем отличались от северян. Ард распределил четырех с них на внешние башни, а Бораю и ещё одному дюжему телохранителю велел защищать арку центрально входа.
 
Ард спускался по винтовой лестнице на  кухню, которую в последние время преподобный Диметрий обустроил под свои нужды. Ведь где ещё ему готовить свои лекарственные мази и зелья,  так как все травы уже были собраны в кухонном погребе? А для большинства масел и мазей монаху нужен был жир и фруктовые масла, так же как и крепкое вино и иные напитки, для приготовления зелий, всё это было здесь.
 
Уже издалека, ещё не дойдя до двери, Ард услышал голос северянина, который подобно северным буранам, громыхал, а смех лунной разносился по замку. Комендант не раз ловил себя на мысли, что, наверное, северные боги, когда спускаются со своих чертогов в облике аватара,  наверняка мало чем будут отличаться от Владодара. Почему-то именно старый гигант больше за всех внушал уважение и страх.
 
--…вот берем лист Дурмяна, но осторожнее от него может помутиться разум, и мы начнем бегать, словно малые дети … -- Владодар, с присущим ему манерой, в которой совмещалась какая-то детская наивность и бесстрашие, вместе с тем полным серьезом и знанием дела объяснял, как правильно готовить зелья.
Владодар  как и все его соплеменники разбирался не только как правильно махать топором или как раздробить чью-то голову, несильно при этом напрягаясь, а также то как лечить колотые и рваные раны. Да что там говорить, в плане накладывания швов он мог просветить опытного коновала или знахаря. Чего только стоило усердия торговца лошадьми, у которого конокрады выкрали десяток породистых жеребцов, за которых во многих государствах готовы были выложить серебро по весу животного. И какое было досаждение, когда к торговцу вернули его лошадей, и трое с них были в ужаснейшем состоянии, сильные рваные раны на боках и шеи, не сулили нечего кроме как лишь убить доселе благородных скакунов. Потому, когда северный дикарь предложил помощь взамен на три корзины провианта и два бочонка вина, он несильно возмущался, хоть и посмеивался над глупым варваром. Ещё сильнее он смеялся, когда увидел своих скакунов, но уже от радости. Ведь северянин сумел так хорошо зашить их раны, что швов почти не было видно, синяки и прочие опухлости уже начали пропадать, а ведь прошло всего несколько дней. Купец сулил выплатить варвару шапку золотом, лишь бы тот согласился быть его коновалом. Хоть купец и начал подумывать, что перед ним не меньшей степенью колдун, а колдунов и магов лучше обходить десятой дорогой, он все равно жалел, что варвар отказался служить ему.
 
--… тут главное всё время помешивать, и чтоб сильно не кипело, также смотреть, чтоб цвет не стал слишком мутным, а то будем бегать цветочки собирать, -- северянин продолжал все объяснять своему слушателю, когда Ард вошел он сразу увидел его и позвал жестом к себе. -- О, Ард, я вот как раз объясняю нашему достопочтенному хозяину, как правильно приготовить напиток богов, чтоб поднять дух и придать силу.
 
Подойдя ближе Ард распознал в фигуре, которая, согнувшись перед столом и внимательно изучая содержимое глиняных сосудов, преподобного Диметрия. Он с небывалым интересом не только слушал своего собеседника, но также записывал всё сказанное на пергамент, и старался зарисовать каждое действие.
 
-- Далее берем лист разрыв-травы, тут главное быть очень осторожным, стоит порезать палец об её колючки или не до конца проварить, то будем уже сидеть рядом со старейшинами наших родов, в чертогах духов, и слушать какие у них непутевые отроки, -- говоря это Владодар слегка улыбнулся, когда увидел испуганное лицо монаха.
 
--  То может не стоит тогда бросать, почтенный друг? – со страхом и изумлением промолвил Диметрий, не отводя взгляда от столь опасного растения.
 
-- Но без неё не как, ведь эта трава дарует силу и выносливость, что бы выдержать любой удар, -- почти поучительно промолвил северянин, ему нравилось удивлять столь просвещенного мужа науки, который не пренебрегает знаниями иных народов, -- а дурман, отводит от разума боль и страх.
 
--Ох, ну все же страшное варево вы готовите, друг мой, -- молвил монах.
 
--Да ненужно бояться, если с толком подходить все будет хорошо, ведь так Ард? – северян взглянул на своего предводителя.
 
Ард сразу вспомнил, как ему впервые пришлось испить так званый «Напиток Богов», прилив силы и страх, но не тот от которого человек превращается в жалкое подобие, и бестолково броди или застывает в ужасе, а нечто иное ещё ему тогда неизвестное. В тот раз он ощутил, словно нечто проникло в него, и постепенно словно червь в яблок, он просверлило сперва грудь, руки, и далее по всему телу. Он ощущал как жар внутри пытался выплеснуться наружу через каждую мышцу. Ард уже не чувствовал веса доспехов, щита и меча, так словно их и не было. В один прыжок он достигал своих врагов, до которых ранее ему приходилось бы бежать. Ещё больше поражало Арда, то как   ему удавалось уходить от ударов, словно читая каждое движение врага и их помыслы. Северяне не врали, когда говорили что чувство такое словно духи медведя, рыси и совы проникли в тебя, даруя тебе свою силу, прыть и обаяние. Но за столь большой дар и цена могла быть велика, Ард провел два дня в горячке и бреду, как ему сказали позже, это ему ещё повезло, ведь он мог лишиться рассудка или умереть. Боги может и добры, но очень жадно стерегут свои секреты, потому смертным дерзнувшим сравняться в силе с ними придется  заплатить за такую дерзость.
-- Дальше нужно взять небольшой глиняный горшок, ложем в него убой-траву, накрываем крышкой и плотно запаиваем воском или глиной, после ставим все это на угли, но нужно быть осторожным, -- Владодар говорил все медленно и систематично показывая как нужно было все приготовить, чтоб любезный хозяин успевал не только все записывать, но и делать свои наброски.
 
-- Позвольте угадать, -- проговорил монах,  уже пытаясь самостоятельно додуматься, как все должно быть, -- очень опасно и смотреть чтобы все проварилось?
 
-- Не совсем, -- усмехаясь и хитро улыбаясь начал пояснять северянин, -- главное чтоб она не сгорела, а то все пропадет, потому нужно убедиться что все хорошо запаяно и чтоб угли сильно горели, как ставим горшок не уходим, прислушиваемся как внутри начтет трава потрескивать, здесь нужно очень хорошо знать когда вынимать.
 
--Но зачем все такие сложности, -- проговорил монах в недоумении.
 
--Эта трава сильнее со всех прочих, но и очень быстро может потерять свою силу, потому нам нужно сберечь её столько, сколько способен выдержать человек, для этого нужно её в подобие золы превратить, но чтоб не сгорела, -- говоря всё это Владодар пошел с горшком к уже растопленной печи, и положил его на угли, так как говорил.
 
Все молча наблюдали за северянином, который присел рядом с печью, монах, пользуясь этим  начал быстро записывать все что услышал, не забывая дорисовывать все увиденное, пока Ард совместно Экиммом молча доедали остатки вяленой оленины, которую последний вовремя смог раздобыть. Экимму вообще мог раздобыть что угодно, он был искусным карманником, не очень высок и худощав, но достаточно проворен и силен, чтоб вскарабкиваться по отвесным скалам не хуже горных львов с юга. Он был глазами и ушами команды Арда, если кто и может пролезть вдоль стен незамеченным, то это тот малый. Экимму был с тех краёв, что и Ард, но в отличие от своего друга несильно желал служить под чем либо руководством, и вообще любил быть сам по себе, все изменилось в один миг когда его забитого до полусмерти тащили через рыночною площадь, для отсечения рук за воровство, но его выкупили в качестве раба. Тем кто заплатил, был некем не известный командир небольшого отряда наёмников которые пришли в город вместе с караванщиками, и ждали когда купцы пойдут в обратный путь, так как они предлагали свои услуги в качестве охранников.
 
Владодар молча смотрел, как оленина постепенно исчезала, он бы сам был не прочь съесть с пол телёнка, но за приготовление зелья отвечал именно он, потому вынужден был сидеть и смотреть на ехидные довольные морды товарищей. Вдруг он скинулся, вытащил горшок и помчался с ним в открытою дверь погреба, откуда послышалось шуршание земли и недовольное ворчание северянина.
 
--Вот теперь, пока не остынет, не смейте трогать горшок, а то все пропадет, -- проговорил Владодар угрюмо, но сразу подобрел и стал довольным, когда увидел что и ему оставили кусок вяленого мяса.
 
--А далее что любезный мой друг делать то? – спросил монах, приподнявшись к чану с остальным варевом.
 
--Далее, когда все остынет разлить поровну в десять сосудов, а золу убой травы смешать с самым крепким вином и также само добавить в те сосуды.—Владодар говорил ничуть не останавливаясь от того чтоб проглотить очередною порцию мяса, -- и пусть настаивается пока не прейдет время и надеяться что мы все сделали правильно.
 
--Прошу за столь глупый вопрос, а что если не все хорошо приготовили? – спросил Диметрий, все ещё до конца не понимая, зачем готовить столь страшное зелья.
 
--Тогда лучше надеяться, что термилийцы прейдут раньше, нежели у наших друзей с севера помутиться рассудок и они как берсеркеры, не понимая ничего, начнут всех рубить на жаркое, -- не сдержавшись, проговорил Экимму.
 
-- Не бойся мой смуглявый друг, но лучше вам всем быть подальше, когда северянин готовят жаркое с дичины лучше не подходить, а то зашибут ненароком,-- северян вдруг засмеялся, от чего стены даже здесь начали дрожать от его баса. -- но лучше мы все-таки воспользуемся этим зельями лишь, если иного выхода не будет, чтоб вас не смущать мои тоскливые друзья.  
 
--Уж лучше нам все приготовить до прихода термилийского подкрепления, -- Ард отдохнувший, от раннего разговора с вельможами, где вынужден был уговорить их довериться ему. Хоть эликсиры северян готовили на крайний случай, он понимал, что, говоря так они сами себя обманывают, -- у нас с две дюжины раненых и их будет ещё больше, кому-то придется принять на себя удар пока остальные будут спасаться.
Все понимали, что им придется выбирать, кого спасать, а кем жертвовать, здесь уже нет месту лишним эмоциям, за одной оплошности всё может провалиться, и тогда уже никто не выберется.
 
--Мне удалось уговорить старика принять мою сторону, он даже дал охранников со своей свиты нам в помощь,-- Ард продолжал говорить, хоть сейчас он был готов наподобие самого Владодара или Вигарда напиться, внутри словно зверь в клетки бегала мысль что может пока не поздно есть шанс договориться о капитуляции. В такие минуты он заставлял себя вспомнить, что творили кочевники в тех городах и селениях, которые отказывались сперва сдаваться, ожидая, что государь броситься их спасать, но когда доблестных освободителей все не было, граждане, искушенные возможностью договориться, открывали ворота. Но вместо принятия капитуляции их всех до единого убивали не жалея некого, и лишь те города оставались целы, которые с самого начала сдавались. Уже слишком поздно, командующий Глеб лишил их такой возможности, да и то, сколько Ард со своими людьми сумел убить термилийских воинов, нечего доброго не сулило.
 
--Если сам Вигард вам поверил то нам не стоит и сомневаться, -- молвил монах, стараясь приподнять настроение всех окружающих.
 
--Свежие люди нам нужны, а то уже скоро сами загнемся, а с фермеров и слуг воители такие же, как с мышей породистый скакун, -- Владодар говорил уже немного отойдя от смутных мыслей, да зачем грустить, ведь от смерти все равно не откупиться, как он сам любил поговаривать.
 
-- Хорошо хоть среди всего этого сброду нашлось с полдюжины пастухов и двое  погонщиков.
 
--Ты прав мой рослый друг, их почти и ненужно было учить как управляться с ножом или пикой, -- высказал Экимме потягивая вино, которое достопочтенный монах вынес для приготовления зелья, и пока оный распределял порции, ловкие пальца вора успели налить поровну всем сидящим, а монах ещё мучался с второй порцией.  -- Да и местность они лучше за других знают, все же приходилось и коз пасти, и лошадей через горы переводить, так что все местные ущелья, пожалуй, никто так не знает как они.
 
--То чем нас порадует «блуждающий дух»?-- с долей сарказма спросил Владодар, его забавляло то, как южане себя называли, ведь имя их него лазутчика как раз и значило – неприкаянный вечно странствующий дух.
 
--Только то, что мы нашли места для засад возле северного склона гор, как раз над лагерём степняков, -- Экимме спокойно докладывал о проделанной им работе, показывая на карте где именно находится то место, про которые он говорит, -- здесь порода не очень устойчивая, потому мы можем воспользоваться этим для того, чтоб отрезать возможную погоню, далее в пяти сотнях на северо-восток тропинка вдоль скал, и мы выйдем к подвесному мосту через речку Багровая, а дальше уже леса и через день другой мы будем у города Брок.
 
--Все звучит очень просто, -- недоверчиво проговорил Ард, просматривая карту.
 
--Оно-то да, -- переведя дух, Экимме продолжил, -- в каждом лагере сейчас порядком по сотне людей, но на постах стоят не более двадцати, мне удалось добыть одежду их стражей, и если мы сможем тихо убрать то…  
 
--Прости Экимме, но так не пойдет -- мы ещё не знаем когда будет идти нападение, -- перервал его, Ард продолжая сам, -- потому ты возьмешь ещё Тирола и лучников каких сам посчитаешь нужным, и расставишь их здесь.
 
--Не самое удобное место, --осмотрев указанное место на карте Экимме прижмурившись, словно пытаясь воспроизвести его по памяти, -- хотя я, кажись, догадываюсь к чему ты клонишь, но нас оттуда смогут заметить быстро.
 
--Потому нужно сделать переполох, мы скинем те камни, что ты показывал, -- Ард указал на отметку на карте, -- да еще, сколько ты одежды смог достать?
 
--Около полдюжины, а что?
 
--Тогда нам нужно выбрать сильных и смекалистых парней, чтоб смогли пересечь их лагерь и поджечь пару палаток, чтоб учинить суматоху.
 
--Рискованная затея, это может лишь выдать нас, -- укоризненно заметил Владодар.
 
--Верно, -- продолжая разговор Ард уже забыл про зверя, который так ранние мучил его, -- потому нам нужно ещё много обговорить…