Скрепя сердце - Страница 2

А судя по сообщению, наниматель – скупердяй, и больше заявленных восьмидесяти церниев не даст. И стоит из-за этого…
Но судя по тону, настроена его спутница была решительно.
 И всё-таки эта рыжая не переставала его удивлять. Когда они Арийор и взяли курс на северо-восток, откуда пришёл белый свет, Ниральд решил, что красавица передумает таскаться по холоду и лесам после первого же дня пути да и останется на голубиной станции. Но за первый день она не обронила ни одного неловкого слова, не позволила себе ни одного печального вздоха. Только улыбалась глазами и сияла горячим тёплым светом.
 Потом тропа увела в лес, на откосные склоны. Подъёмы и спуски утомляли не меньше неослабевающего холода. И снова – ни одной жалобы. И уверенная посадка в седле. К сторожке лесника они пришли раньше, чем полагал Ниральд. Остались на постой. Гвей купила у хозяина дичь и культурные клубни, приготовила вкусное жаркое, накормила всех.
 Следующий день они снова провели в пути, только вот заночевать на сей раз пришлось под лапами ели, в шалаше. Гвей с  помощью своих чудес быстро обогрела шалашик, а Ниральд развёл огонь. На ужин в котелке с горячей водой размочили черствый хлеб и растопили солёное сало. Потом рыжая тщательно натёрла котелок песком и снова поставила воду, теперь для омовения. Ниральд содрогнулся – холод был дикий, какое тут может быть?.. Но ничего не сказал.
 – «Всё-таки долго так продолжаться не может. Она долго не выдержит скитаний с её-то запросами… В Леториде надо будет… Тем более, что работа, конечно, нас дожидаться не будет. Какая-нибудь сильная эльфийка-магичка с пожаловавшим к нам бывшим рыцарем света давно уже разделались со степицей и всю душу за каждый грош с крестьян вытрясли. Это точно… Только время тратим!»
 Ниральд прикусил себе язык. Он поймал себя на мысли, что ноет, как сопливая баба, и зло подсжал губы. Да, всегда выходит какая-нибудь оказия, когда рядом появляется женщина. Даже мысли теряют ясность и, подобно тяжёлым тучам, нависают над сознанием.
 Нет, Ниральд не злился. На кого? На что? Он просто досадывал. Просто…
– Стой, господин, – глухо, но чётко выпалила Гвей, мягко вскидывая правую руку.
 Лошадь под ней замерла, как в землю вкопанная. Ловец натянул поводья. Его Рысак занервничал, зашевелил ушами, захрапел.
 В лесу появилась какая-то тревожная суета. Рассеялось эхо тишины, давящее на слух, всё наполнилось трепетом и излишком движений. Краем глаза он уловил движение. Быстрое и лёгкое, словно скользило приведение. Это уходила благородная стая.
–  Нам надо немедленно сойти с тропы, – спокойно, но жёстко сказала девушка, спрыгивая в снег. – Наших лошадей оставим здесь. Они от страха не ступят и шагу. Хотя им ничего не грозит, в отличие… Идём.
 Ниральд слез с коня, на всякий случай взял меч и направился за спутницей, которая уже ловко карабкалась по снежному склону.
 Ловец не очень-то доверял проявлению феноменальных способностей. Большинство магичек средней руки приписывали себе и чтение мыслей (хоть и доказано, что это могут делать только тёмные эльфы), и воспламенением взглядом, и левитацию и одним Великим Ветрам известно какие ещё штучки. Но на проверку всё оказывалось… Да, луковой шелухой. Все фокусы имели только одну цель – набить себе цену. Неужели и эта рыжая не гнушается…
 Гвей остановилась на ровном участке и посмотрела вниз. Она была бледна и сосредоточена.
– Ложись на снег, господин, старайся не поднимать головы, – что-то в её тоне исключало какие-то вариации действий.
Но подчинился он не из-за этого. Из любопытства.
– «А потом после нескольких холодных минут такой «засады» она громко выдохнет, встряхнёт свои пламенные кудри и скажет что-то типа: «Миновало»…»
 Она быстро достала какой-то порошок, сдула его с ладони и тут же упала на снег рядом.
 Безмолвие накрыло, как туман. Заставило озябнуть, потеряться в собственных мыслях. Захотелось крикнуть или хотя бы что-то прошептать, открыть что-то личное, сокровенное. Что угодно, лишь бы нарушить молчание. Ниральд, конечно, не сделали ни того, ни другого. Как любой здравомыслящий мужчина на его месте. Но ловчий знал о причине странного желания. За долгие годы скитаний он научился распознавать и правильно трактовать импульсы, побуждающие к несвойственным действиям. В данном случае, этот говорил о надвигающейся угрозе, а значит, рыжая…
 И тут появилась она. Внезапно, словно материализовалась из снега, волчьего воя и страха. Шла тяжело и неотвратимо по тропе, где, окаменевшие стояли лошади. Ниральд неслышно сглотнул. Если бы они остались на тропе, не подготовленные...
 Степица мерцала – то пропадала из поля зрения, то снова появлялась и тяжело ковыляла, словно к её босым синим, по цвет подола, ногам были привязаны пудовые гири. И каждый раз, когда она исчезала, ловчему казалось, что она возникнет сейчас прямо перед ними, скривит чёрный рот, сверкнёт холодными глазами, но степица появлялась на тропе, всё ближе