Тайна древнего леса

В обширном лесу, непроглядном и древнем,
Под сводом могучих раскидистых крон,
По сказкам старинным, народным поверьям,
Жил много веков кровожадный дракон.

Не злато стерёг он, как прежде водилось,
А нечто дороже, прекрасней, ценней.
Немало охотников в дебри стремилось –
Манил их не блеск драгоценных камней!

Дракон охранял белорогую серну,
Чья шкура сияньем тревожила мрак…
И вот юный воин, поверив в легенду,
Стремясь поживиться, покинул кабак.

О, юность! Не терпит она ожиданий —
Пришпорив коня, мчался к цели глупец.
Веками скрывалось коварство в преданьи,
А воин прослушал легенды конец.

Сменяли друг друга на небе светила
Средь россыпей звёздных и вспышек зарниц.
Воитель, загнав до бессилья кобылу,
Оставил её на болотах для птиц.

Едва ли не сгинув в удушливых топях,
Дошёл до высоких туманных хребтов.
Блуждал он в ущельях, пещерах и гротах,
Потратив недели на поиск мостов.

Его уносили холодные реки,
Бросали потоки на камни шутя —
Пыталась природа сломить человека,
Но стойко держалось людское дитя.

А время неслось, как весною — стремнина,
Сквозь пальцы года утекли, как песок.
Но воина к цели толкала былина —
Ведь серну добыв, он бессмертным стать мог!

...Холодное утро далёкого края...
Тяжёлым стал меч и колени дрожат.
Усталого старца опушка лесная
Встречала резьбою магических врат.

Осанившись гордо, уверенным шагом
Воитель ступал по могучим корням,
И верным клинком, густо смазанным ядом,
Дракона желал разрубить пополам.

До цели немного; в лесу посветлело,
И кровь застучала в висках горячо.
Вдруг кольца тугие драконьего тела
Сверкнули под первым рассветным лучом.

И воин, при виде зубов исполина,
К земле от испуга как будто прирос.
Отравленный меч он из ножен не вынул,
Лишь соль жгла лицо от нахлынувших слёз.

Дракон поразил измождённого старца
Приветливым нравом и ясностью глаз.
Зверь молвил: «Ты можешь со мной не сражаться,
Я вижу — тебе не до битвы сейчас.

Что ищешь так долго, поведай мне, воин?
Растратил всю жизнь на бессмысленный путь...
Где титул, которого был удостоен,
Хоромы, постель, где ты мог отдохнуть?"

Седой и горбатый, в доспехах потёртых,
Воитель устало присел у воды:
«Я знаю, дракон... Я почти уже мёртвый,
И руки мои много лет холодны.

Мальчишкой погнавшись за сказкой однажды,
Доселе искал тайны древних богов:
Я роскоши царской и вечности жаждал,
Испить крови серны из белых рогов».

«Ну что же, старик, — слушай слово дракона:
За правду награду дарую тебе —
Окончился путь, наконец-то ты — дома
И можешь в лицо посмеяться судьбе!"

Вдруг белою серной дракон обернулся —
Мгновенно рассыпались ножны и меч.
Лишь дивного духа скиталец коснулся —
Свалились доспехи со старческих плеч.

И тотчас в могучее дерево воин
Был старым, как мир, волшебством обращён.
Он вечности в древнем лесу удостоен,
Став частью легенды до краха времён...

17.09.15г.