Чайная сказка - Страница 7

Хелен кивнула в ответ.
-Да благословит Он нас всех.

Было тепло и сухо, осень подходила к концу. Хелен шагала по залитым солнцем улицам. До вечера еще было далеко, но Хелен чувствовала себя усталой. Она поговорит с этим Грегори. Какими бы страшными не были слухи, это всего лишь людская молва. Она заставит его слушать её. Было бы глупо, проехать столько миль, общаться с этим чертовым незнакомцем в плаще, десятками нищих, с …, (её передернуло от отвратительных воспоминаний), и не сделать такую малость. Поговорить с каким-то там ростовщиком. Не убьет же он её в самом деле. Пусть и убьет. Почти полсотни детей! Она не имеет права оставить их, потому что боится.
Женщина остановилась около тяжелых кованных ворот дома Грегори. Забор вокруг дома был в два её роста, а за ним бродили огромные черные псы. Хелен громко постучала в ворота, и из дома вышел высокий молодой человек.
-Пошла прочь, здесь не подают оборванцам и нищим!

Хелен с удивлением оглядела себя. Её хорошая юбка действительно потрепалась за эти дни, и волосы, может быть, не были тщательно уложены. Лицо, наверняка, было усталым, будто вся тяжесть мира опустилась на ее плечи. Но называть её нищенкой?
-Я уважаемая хозяйка чайной! Пропустите меня к вашему хозяину!
Стражник зашелся в смехе:
-Хозяйка? Чего? Ча-ча-чайной! – он даже начал заикаться от смеха. – Убирайся отсюда, пока я собак не спустил.
Хелен прикусила губу, впрочем, терпения ей было не занимать. Не пускают? Хорошо. Этот Грегори должен сам когда-либо выходить из дому. Значит, нужно всего лишь подождать.

На второй день ожидания Хелен поняла, что не только устала, но и жутко простыла. Её знобило и трясло, все перед глазами плыло, а голова пылала. На второй день ожидания, она увидела Грегора. Темноволосый мужчина с худым, покрытым морщинами лицом в окружении стражи выезжал из ворот. Хелен поднялась, но ноги уже плохо слушались её, и она, шатаясь, словно нищая пьянчужка, подошла к всаднику:
-Уберите от меня эту нищенку! – брезгливо поморщился тот.

-Я не нищенка, – она попыталась твердо смотреть ему в глаза. - Я довольно уважаемая женщина в своем городе и мне нужно поговорить с вами, – она пыталась стоять прямо.
-Она сидит у вашего дома второй день или третий, – вкрадчиво произнес кто-то из слуг. – Может, она замыслила что-то плохое?
Грегори рассмеялся и спрыгнул с лошади.
-Она действительно не нищенка, посмотрите на нее, не так уж плохо одета. О чем же ты хотела поговорить со мной, о, смелая женщина? Твой муж задолжал мне много денег, и ты хочешь, чтоб я продлил ему сроки? Впрочем, я не знаю тебя.
-Нет. Я хочу поговорить о Лизи, о…
Мужчина замахнулся хлыстом:
-Замолчи! В мои подвалы её! Я поговорю с ней, когда вернусь.

Подвал оказался местом, где Хелен удалось забыться сном. Она спала, ела жалкую пищу, снова спала. Её бросало то в жар, то в холод, а мир вокруг то покрывался туманом, то двоился и расплывался.. Заходясь в кашле, она раз за разом обнаруживала на ладони кровь…. Грегори появился у нее внизу лишь один раз.
-Кто тебя послал? –вкрадчиво произнес этот высокий мужчина с хищным лицом. –Кто надоумил тебя, бродяжку из другого города приходить ко мне и говорить о этом выродке.
-Выродке? Вы так называете собственную дочь? – Хелен едва сидела, но пыталась скрыть слабость.
-Мою дочь? Я открою тебе один маленький секрет, никто в городе не знает его, но я доверю его тебе. Ведь ты проведешь тут весь остаток своей короткой жизни. Сколько тебе осталось? Неделю или две? – он засмеялся. – Эта девочка совсем не моя дочь. Моя жена, перед её рождением завела себе приятеля. Какого-то молодого ученого, помешанного на том, что знания могут помочь людям. Я выследил мерзавца, и хотел убить его, но моя любимая женушка предупредила его и велела убираться из города. После этого она родила дочь. Я всегда знал, что это не мой ребенок, но не мог избавиться от него раньше. Я ещё слишком любил жену, а она бы не пережила этого.
Хелен удивленно смотрела на Грегори, и лицо того исказила злоба.

-Да, и не нужно на меня так смотреть, я действительно любил Марию. А, когда Мария умерла, я просто выкинул девчонку на улицу. И никто в городе не смеет напоминать мне о ней. Я хочу забыть, что моя Мария любила другого… А теперь прощайте…
Грегори изящно поклонился и вышел, закрыв за собой тяжелую дверь, обитую бронзой.

Через какой-то промежуток времени, состоящего из видений во сне и снов наяву, Хелен услышала над собой звонкий голос ангела.
-Вставайте, – ангел оказался белокурой девочкой и почему-то был закутан в тряпьё. -Вставайте, нам пора идти, – ангел упорно тянул ее за руку и пытался поднять. Хелен с трудом