Чайная сказка - Страница 3

пожара так и не умолк. Выглянула в окно, а там отблески огня. Кинулась одеваться, да только верхнюю юбку натянула и рубашку, забыла про приличия, волосы не прибрала, сунула ноги в ботинки и побежала на пожар. А сердце стучало, как колокол, бьющий тревогу.
Огонь вырывался из окон красивого, трехэтажного каменного здания. Мраморную статую и колонны у входа обнимали языки пламени. Вокруг суетились люди, передавали друг другу ведра с водой. А поодаль от всех стоял мужчина, и лицо его не отражало ни одной эмоции.
Пламя никак не отражалось в его холодных серых глазах. Он просто стоял и смотрел, а потом повернулся к ней.
-Почему? – вот все, что она смогла спросить, задыхаясь от бега, жадно хватая воздух ртом, не замечая что глотает частички пепла.
- Потому что это никому не нужно.
– Что это за здание?
- Библиотека. Старые истлевшие манускрипты на языках, которые давно забыты. Глупые книги. Одна из самых бессмысленных вещей в этом городе. Ведь читать умеет, может быть, сотая его часть, а может даже меньше. Все остальные предпочли бы пару лишних золотых монет самой ценной из этих книг, а кто-то даже просто пару кусков хлеба.

-Но... –Женщина удивленно впилась глазами в бесстрастное лицо незнакомца, а затем взорвалась. – Да кто ты вообще такой! Как ты можешь решать, что нужно людям, а что нет, за них! Эти книги! Это знания! Люди копили их не один век, если бы люди не могли сохранять знания, то как бы они могли развиваться? Кто дал тебе право, уничтожать, то, что ты считаешь не нужным? Как эту библиотеку?! Как мою чайную?! Как ты можешь решать за людей?!
Человек оборвал ей взмахом руки:
– Я не решаю за людей. Люди решают сами. Я просто вижу пустые залы библиотек или, – он усмехнулся, – пустые чайные, которые не нужны никому, кроме их хозяев. Ты шла за мной потому, что тебе нужна твоя чайная? Но кому она нужна, кроме тебя? Ты хранишь её как память о муже, но он мертв, и его давно пора забыть. Может тебе стоило выйти замуж второй раз, а не жить прошлым? Ты не думала, что та горстка людей, что посещает тебя, приходит только из жалости или из лени. Может, им следовало бы научится самим стряпать сладости для своих детей или посещать заведения более подходящие им по их положению в обществе? Но ты пошла за мной, и я уважаю твою смелость. Ответь мне на один вопрос, что ты считаешь более нужным людям, эту библиотеку или свое маленькую нелепую чайную?

Хелен опустила глаза: слишком трудно было выдержать этот холодный взгляд человека, уверенного в своей правоте. Но ответ был для нее ясен. Ведь в конце-концов, все кто ходил к ней, и правда, смогут жить без нее, не так уж многое она дает людям.
- Библиотека, – тихо ответила она.
- Библиотека… Смешно. Почему ты не хочешь отстоять свою чайную, и выгораживаешь еще более бессмысленное заведение? В ней, по крайней мере, можно было поесть. Впрочем, мне все равно. Предлагаю тебе уговор. Вот, – он извлек откуда-то из-под черного плаща потертую книгу в кожаном переплете, – то, что ты считаешь ценностью. Вот, – и в другой руке мешочек черного бархата, – то, что считают ценностью другие люди. Если хоть один нищий этого города согласиться взять книгу, вместо её цены золотом, я обещаю вернуть твою чайную. Но мой совет: не трать время и силы, возьми эти деньги себе и возвращайся домой. Если же нет, ищи меня у графини Дерри.
Он поклонился и пошел прочь. Хелен обернулась посмотреть на библиотеку, пожар уже был потушен, кто-то заметил её, и только тут она вспомнила о своем внешнем виде: растрепанных волосах, неприличной одежде. Вдова заторопилась обратно, в свою дешевую комнату, сжимая в руках книгу и деньги.
Этой ночью Хелен так и не смогла заснуть, сначала она открыла книгу, но та была написана на каком-то непонятном ей языке, и даже буквы, украшенные многочисленными завитушками, были ей незнакомыми. Хелен лежала на кровати, смотрела в потолок и думала, что многое еще бы могла сказать этому человеку, но… язык подвел её.

«И вообще, кто он? Ненормальный богач, который решил, что имеет право? Разве это не глупо? Может он просто сошел с ума? Или мнит себя мессией? Если он решил избавить людей от ненужного, то почему не избавить города от нищих, от крыс, вот уж с этим никто не поспорит. Почему я ему не сказала? Нет, - её передернуло. - Как хорошо, что я не сказала ему, иначе бы он просто убил всех нищих.»
Солнце давно взошло над городом, когда Хелен встала с постели и начала приводить