Метка Мортимера - Страница 3

лезвие, он продемонстрировал его своим спутникам.

- Серебро, сеньоры. Я вас предупреждал – Метка Мортимера опасное древнее место, и сегодня ночью вы убедитесь в этом. Если никто из вас не выживет… что ж… придется мне в одиночку выполнить заказ сеньора Слайера, - сказал Кларк Злая Собака, сверля своих спутников взглядом карих глаз. Каждому достался один точный, проницательный взгляд, обнаживший его душу на секунду-другую.

- Не верю. Только если ты нас САМ попытаешься убить кого-то из нас, - ответил Курт. Молниеносным движением он выхватил свой кольт и нацелился в грудь индейцу. – Что ты задумал, паршивец?

Саншайн отпрянул, вспахав ногой землю и угодив сапогом в костер. К ночному небу взлетел сноп ярких искр. Индеец расхохотался, очевидно, не понимая до чего же это глупо – смеяться под дулом пистолета.

- Ты можешь напугать мальчишку, сеньор Магуаер! Ты можешь напугать мальчишку, но можешь ли ты напугать Мискаачер-тахо, воющего на луну?

Курт взвел курок. Его лиц окаменело.

- Еще слово, детка, и я вышибу кишки из твоего брюха…

-…и они с удовольствием сделают это, если вас поймают. Они – «Ассоциация», а значит, ничего святого для них нету. Учтите, Курт, в случае вашей поимки вы, скорее всего, останетесь где-нибудь на окраине Чармдейла кормить стервятников, - старый Слайер закончил говорить, и жестом указал на стаявшего за его плечом индейца во франтовском костюме тореадора или еще кого-то столь же щеголеватого. – Он поедет с вами. Я доверяю этому человеку, потому как он никогда меня не подводил. И вы, Курт – тоже никогда меня не подводили. Вы понимаете, что это значит?

Магуаер мрачно кивнул. Он, конечно же, все прекрасно понял. Старый проныра Слайер плевать хотел на то будет ли его преемник честным белым парнем, или же это будет краснокожий ублюдок, считающий себя потомком испанских конквистадоров. Для Слайера главным было то, чтобы его преемник оказался чертовски цепким парнем, а определить это можно было только в противостоянии двух противников. Курт прищурился и еще раз кивнул – он покажет, что его хватка не хуже бульдожьей. И еще – он честен, как Пресвятая Дева Мария!..

Где-то совсем близко, среди выстлавших поверхность пустыни валунов взвыл койот. Одинокий тоскливый голос. Лошади тревожно заржали – круг света от костра был слишком мал, чтобы и их принять в свои уютные объятья. Ковбой выдержал многозначительную паузу, прежде чем убрать свое оружие. Злая Собака тут же отвернулся, скрыв свои чувства. Выхватив из ножен шпагу, он встал, спиной к своим напарникам и лицом к колышущейся за кромкой освещенного пространства тьме. Там, среди ночи, промелькнул чей-то согбенный силуэт. Лошади вновь заржали, тревожно всхрапывая и посверкивая в темноте белесыми яблоками глаз.

- Что-то ходит, мистер Магуаер, - помертвевшими от страха губами пролепетал Саншайн. Он наблюдал за индейцем, стараясь не двигаться и не привлекать к себе внимания.

- Чертовы койоты, детка, - выплюнул Курт, доставая свой кольт и тоже всматриваясь во тьму. – Они никогда не нападут. Паршивые падальщики…

Спокойствие пустыни разорвал резкий звук выстрела. На конце ствола пистолета расцвел крошечный огненный цветок, и неподалеку от испуганных лошадей что-то забилось, взметая песок и ударяясь о камни. Пронзительный стон, совсем не похожий на голос койота, шел от этого существа.

- Вы их разозлили, сеньор, - почти промурлыкал индеец, поигрывая кончиком шпаги, вычерчивая в воздухе витиеватые вензеля серебряным лезвием.

- Заткнись, - прикрикнул на него Курт, ему показалось, что к лошадям крадется еще один неясный силуэт. Что-то побольше собаки, но меньше льва…

Секундой позже чалый захрипел от боли и припал на передние ноги под тяжестью повисшей на его шее твари. Запахло свежей кровью. Магуаер от бедра, практически не целясь, послал две пули в странное создание, но оно спрыгнуло с коня, и растворилось во тьме. Лошадь осталась лежать без движения.

- Проклятье! – Курт быстро перезарядил свой кольт и направился к своему жеребцу, но на его плечо легла сильная и тяжелая рука Злой Собаки.

- Они не войдут в круг света, сеньор. Не делайте глупостей.

Курт моргнул, на какое-то мгновение ему показалось, что краснокожий говорит на абсолютно незнакомом ему языке, но смысл сказанного быстро достиг его ума. Конечно, это все странные твари, которые бояться света. Если он выйдет...

- А не пойти ли тебе к черту? – предложил Курт, разворачиваясь и отталкивая от себя индейца.

Вместо ответа, точнее вместо ответного удара, откуда-то сверху, с вершины Метки Мортимера, ссыпался ручеек мелкого щебня.

- Вон он, там, глядите! Наверху! – по-заячьи вскрикнул Саншайн, пятясь, прочь от каменного столба. Он сделал три шага назад, четыре, пять… Его напарники дружно подняли головы, высматривая что-то на вершине скалы.

Из темноты, за спиной у Саншайна, всплыли зеленоватые кругляши пятицентовых глаз. Он сделал еще один шаг назад и отчаянно завопил, когда его грудь обхватили две когтистые черные лапы. Его буквально выдернуло из освещенного огнем круга. Магуаер резво крутнулся на каблуке, но успел увидеть только смертельно бледное лицо Саншайна и два темных пятна расплывающихся на его светло-голубой рубахе. Он продолжал пятиться назад, вернее – его кто-то тащил, прячась за его спиной.

- О! М-м-мистер… - завопил Саншайн, почему-то даже не пытаясь вырваться. Над его левым плечом блеснула пара зеленых глаз. Прежде чем Курт решился выстрелить, неизвестный хищник и его жертва успели преодолеть метров десять и почти растворились во мраке. Кольт трижды изверг пламя, и одновременно с этим в костер упал приличных размеров булыжник. Злая Собака вскрикнул от неожиданности, когда в разные стороны брызнули горящие куски кактуса и мескитовые колючки.

- А-а-а-а! – донеслось из тьмы, но Курт уже и думать забыл о своем невезучем напарнике – в вернувшей свои законные владения темноте он заметил сразу троих тварей, несущихся среди валунов, прямо к их стоянке. Два существа, резко свернув, запрыгнули на спину лошади Саншайна, и тут же послышался звук рвущейся плоти и отчаянный храп жеребца. Третье создание летело как четко нацеленная стрела по направлению к ковбою. Белые лезвия клыков и свисающий между ними длинный язык – кольт с грохотом выплюнул три свинцовых пилюли, и страшная пасть буквально взорвалась.

- Что за хрень? – быстро спросил Курт индейца, который продолжал выдерживать фехтовальную стойку. Ковбой перезарядил пистолет, ловко проворачивая эту операцию и в полной темноте, так как небо было затянуто облаками, и откуда они только взялись?..

С каменного столба опять потекли ручейки мелкого камня и песка. Курт настороженно посмотрел вверх… Огромное чешуйчатое тело вынырнуло из тьмы у него перед самым носом, и мощные лапы ударили его в грудь, разрывая когтями рубаху. Курт упал на спину, перекатился на бок и дважды выстрелил в чудовище, которое, злобно взвыв, попыталось дотянуться до его ноги. Зубы лязгнули возле самого сапога, и кольт еще раз содрогнулся. В короткой вспышке выстрела, ковбой успел разглядеть уродливую морду нападавшего. Черты трех существ переплелись самым жутким образом: койота, ящера-молоха и… человека.

Клинок Злой Собаки вычертил правильный полукруг, и голова монстра отделилась от тела подозрительно легко. Он грациозно отпрыгнул в сторону, и мимо пронеслись две взбешенные смертью своего собрата твари. Курт сжал зубы и выстрелил.

Первая тварь закрутилась волчком, пытаясь выудить ужалившую ее стальную осу из задней ноги. Вторая и третья пули разворотили ей бок. Но единственное оставшееся в живых существо не остановилось. Оно пружинисто подогнуло под себя лапы и прыгнуло на все еще не успевшего встать с земли человека. Индеец даже не шелохнулся, когда черное тело пронеслось буквально над лезвием его шпаги.

Челюсти сомкнулись на руке Магуаера, и он закричал от боли, пытаясь развернуть дуло по направлению к чудовищу. Некоторое время тварь молча сопела, пытаясь вывернуть руку с оружием, и одновременно короткими ударами лапы раздирая бок человека. Наконец, ковбой не выдержал, и пистолет упал на землю. Превозмогая боль, он видел, как Злая Собака торопливо подошел к нему и пинком отшвырнул кольт прочь.

- Нафусатома! Место, – скомандовал Кларк Злая Собака, и тварь выпустила свою жертву, послушно сев поближе к своему хозяину. Магуаера прошиб холодный пот, когда кончик серебряной шпаги коснулся его горла. - Ничего личного, сеньор. В моем родном племени всегда говорят: всегда побеждает хитрейший…