"ЕСТЕСТВО" Глава 11 - Ущелье Ликахар - Страница 9

обнаружили в подземных коридорах? -- для пущей уверенности переспросил Денис, все еще не в силах оторваться от необычного зрелища.
-- Несомненно, это так. Взгляни, их даже можно отличить друг от друга по интенсивности свечения, -- ответил Саша, снова устремив взгляд вверх.
Насладившись видом невероятной иллюминации и привыкнув к мысли, что мы находимся глубоко под землей, а небо над головой -- это всего лишь эффект свечения удивительных грибов, мы решили, что надо двигаться дальше. На открытом месте оставаться было небезопасно, и наша группа дружно направилась в сторону леса.
***
Подземные деревья и растительность существенно отличались от своих собратьев с поверхности. Знакомые с детства животные и птицы тоже претерпели метаморфозы, и некоторые из них выглядели довольно необычно.
Но самое необъяснимое событие произошло значительно позже, когда, устав пробираться сквозь подземные джунгли, мы остановились на привал: вслед за дуновением ветра, что само по себе для закрытого подземного пространства было довольно неестественно, грибное небо стало стремительно затухать, пока в конце концов не наступила темнота.
Мы были озадачены странным явлением настолько, что не стали ломать голову над его объяснением, а просто решили принять все как есть и как следует поспать.
Расчистив от папоротников небольшую площадку среди деревьев, мы развели костер и расположились возле огня, наслаждаясь неожиданной передышкой.
Из объятий непродолжительной дремы меня вырвал встревоженный голос Дениса, который должен был первым дежурить у костра.
-- Быстрее просыпайтесь! -- восклицал мой друг, тормоша и расталкивая спящих товарищей. -- Там что-то происходит! -- Он показал на черную стену деревьев, угрюмо покачивающихся на ветру.
И действительно, издалека до нас донеслись громкие крики людей, взбудораженный собачий лай, свирепое рычание и хруст ломающихся веток.
-- Слышите?! Кто-то зовет на помощь! -- сказал Саша, подбирая с земли автомат.
Не тратя времени на разговоры и включив тактические фонари, все здоровые члены нашей группы один за другим исчезли в черноте ночного леса.
Мы с Максимом, подготовив оружие к бою, остались возле костра, потому что в схватке могли оказаться обузой, но для самообороны у нас было достаточно сил. Василий, который так и не научился спокойно переносить кровь и насилие, тоже остался в лагере; уединившись чуть в стороне, он, как обычно в минуты опасности, принялся шептать молитвы.
Вскоре раздались первые выстрелы, а затем началась беспорядочная стрельба, и душераздирающие крики раненых тварей заметались ужасным эхом среди деревьев. Побоище продолжалось недолго, буквально спустя несколько минут уже все стихло, лишь жалобные стоны изредка долетали из неведомой глуши, постепенно растворяясь в мистическом шепоте ночного леса.
Некоторое время нам пришлось провести в неведении. Когда раздался приближающийся хруст валежника, мы как по команде вскочили. Вскоре на освещенную костром площадку, натужно пыхтя, вышел Денис. Он вел раненого человека, придерживая его за талию. На незнакомце были круглые очки; одна линза отсутствовала, вторую рассекла поперечная трещина. Изодранная одежда на нем висела клочьями, а из правого колена сочилась кровь, набухая на синих джинсах багровыми потеками.
Следом появился грузный парень в нахлобученном по самые глаза старом шлеме. Сгорбившись, они на пару с Алексом несли окровавленного человека. Он был совсем плох, но находился в сознании. За ними показались и остальные. Последним шел Саша, волоча за шиворот лохматое существо, очень похожее на карлицу из зловонной пещеры. Судя по всему, это был самец. Он щерился, клацал зубами и успокаивался, только получив крепкий подзатыльник. В конце концов мы усадили его под деревом, предварительно крепко связав брючными ремнями.
Выставив посты, мы занялись пострадавшими. Человека с кровоточащим коленом звали Герман. Помочь ему было довольно просто -- требовалось только обработать рану и наложить бинт. Со вторым пострадавшим, по имени Николай, пришлось повозиться как следует: рваная рана живота и множественные повреждения по всему телу привели к значительной потере крови. Алена с помощью Алекса сделала все, что позволяли сложившиеся обстоятельства, и после нескольких инъекций и перевязки раненый уснул.
Коротая время до конца затмения, мы успели перезнакомиться и вдоволь наговориться с нашими новыми друзьями. Я еще раз рассказал о возникновении ледяного потока, Максим -- о подземном бункере и девонском море, а Станислав, лидер присоединившейся к нам группы, поведал нам о приключениях, которые ему довелось пережить, и о Казанризе.
Когда грибное небо стало робко разгораться, заливая спящий лес холодным сумрачным светом, мы уже успели многое обсудить и построить кое-какие планы на ближайшее будущее.
Все сошлись на том, что искать путь наверх пока нельзя: в составе группы было несколько раненых, один из которых не мог самостоятельно передвигаться. Таким образом нам требовалось место, подходящее для длительной стоянки. Разумнее всего было бы повернуть обратно к скалам и отыскать какую-нибудь пещеру, чтобы на некоторое время в ней поселиться и, как говорится, зализать раны. На том и порешили.
Единственной проблемой был плененный карлик, скрючившийся шерстяным комком среди упругих корней старого дерева. Тащить его с собой не имело смысла, а оставлять связанным среди леса, где промышляют дикие животные, казалось нам слишком жестоким, ведь, несмотря на выпавшие на нашу долю испытания, мы все-таки оставались гуманными и цивилизованными людьми. Так что в конце концов мы решили отпустить нашего волосатого пленника на свободу. Едва Саша успел освободить его от ремней, как он, сделав буквально несколько шагов, бесследно растворился в розовых зарослях олеандра. Мы уже решили, что его и след простыл, как вдруг из-за кустов услышали «Спасибо!», произнесенное на ломаном русском языке. Затем раздался громкий треск валежника и недовольно загалдели потревоженные птицы.
-- Спасибо?! -- удивленно повторила Лиза. -- Я не ослышалась? Он это действительно сказал? -- Она вопросительно взглянула на Галвана.
Тот утвердительно кивнул, хотя на его лице тоже застыла маска недоумения. Другие члены группы не придали особого значения словам освобожденного существа.
-- Вам послышалось, -- успокоил всех Константин. -- Вряд ли это животное способно говорить.
Остальные вполне охотно согласились с этим утверждением и занялись неотложными делами.
Соорудив из подручных веток носилки и водрузив на них Николая, наша группа отправилась к зубчатым скалам. Возле одного из водопадов мы обнаружили пещеру и, очистив ее от мышиного помета и выдворив парочку пугливых дикобразов, с энтузиазмом занялись обустройством своего временного жилья и прилегающей к нему территории.
Очаг соорудили снаружи: перед входом воздвигли небольшой навес, покрыв его широкими пальмовыми листьями. Из таких же листьев получились неплохие постели. Мы расположили их в один ряд возле дальней стены, и пещера сразу стала выглядеть уютной и обжитой.
Негромко журчавший водопад обеспечивал нас питьевой водой, а проточное озеро, раскинувшееся возле самого леса, баловало окунями и редкой красотой распускавшихся розовых лотосов.
Проблем с пищей не было в принципе. Обилие зверей и птиц в здешних местах позволяло без особого труда всякий раз возвращаться из леса с богатой добычей. Огнестрельное оружие без острой необходимости было решено не использовать: силки и нехитрые капканы, умело выставленные бывалым звероловом Галваном, с лихвой обеспечивали нас свежим мясом. Время, словно замедлив ход после безумной гонки последних дней, теперь текло спокойно и размеренно.
Проведя в примитивных условиях несколько недель -- я не знаю точно, сколько именно, так как в качестве календаря мне пришлось использовать биологические часы, потому что других у нас не сохранилось, -- мы начали понемногу забывать о невзгодах и потрясениях, постигших всех нас еще совсем недавно.
Мне и Максу стало гораздо легче, здоровье почти восстановилось. Мы занимались рыбалкой, помогали по хозяйству и воплощали в жизнь неиссякаемые идеи наших очаровательных хранительниц очага.
Герман, позабыв о своем больном колене, уже ходил со Стасом в лес за хворостом, ну а Лиза старательно ухаживала за Николаем. Благодаря сильному организму, но в большей степени заботливым рукам своей девушки, молодой человек быстро шел на поправку. Спустя неделю после ранения он уже спокойно мог вставать на ноги и начал потихоньку расхаживаться и делать легкие физические упражнения.
Черные карлики не раз попадались нам на глаза, но, завидев людей, быстро убирались прочь. Страха перед этими существами мы больше не испытывали; скорее, сами кахары остерегались нас, обходя человеческое жилище стороной.
Как-то раз мы с Галваном отправились в лес, чтобы проверить расставленные на фазана силки, а заодно повнимательнее обследовать округу. На этот раз мы решили посетить ту лесную поляну, где черные карлики совершили свое вероломное нападение на отряд Станислава. Добравшись до развороченного кострища, мы ужаснулись: следы яростного побоища были видны буквально повсюду, они полыхали кровавыми отметинами на деревьях и вытоптанной траве. Однако мертвые тела исчезли. Должно быть, кахары забрали их, чтобы захоронить или съесть.
Осмотревшись и подобрав некоторые вещи, потерянные в пылу битвы, мы отправились дальше.
Во время этой вылазки нам удалось обойти немалую часть ущелья, где каменистые теснины чередовались с цветущими лугами и живописными озерками. Русло высохшей реки, поросшее деревьями и бамбуком, вывело нас к завалу, случившемуся еще в стародавние времена. Ущелье Ликахар было подобно гигантскому каменному мешку, выход из которого, если он вообще существовал, нам пока не открылся. Но это ущелье имело несколько ответвлений, обследовать которые нам предстояло в будущем.
Вернувшись к месту стоянки, мы рассказали друзьям об увиденном и стали обсуждать, что делать дальше.
С тех пор, как наши отряды объединились, мы стали намного сильнее, и это радовало. Три девушки, двенадцать парней и собака -- полноценный взвод! При наличии стрелкового оружия и взрывчатки в нашем арсенале шансы выжить в сложившихся обстоятельствах возросли многократно. Однако возвращаться обратно в Казанриз нам не хотелось: для защиты от теруссов, несомненно, пришлось бы применить огнестрельное оружие, а это было неприемлемо. Форсировать отвесные скалы без специальной подготовки и снаряжения, к тому же с едва оправившимися от ран людьми в составе группы, тоже не представлялось возможным. Но все же решение нашлось. Оно пришло к нам неожиданно, как письмо от забытого друга.