"ЕСТЕСТВО" Глава 11 - Ущелье Ликахар - Страница 7

досады ударил прикладом автомата по глиняной стене.
Раздался гулкий глухой звук: очевидно, там имелись пустоты. Костя с Сашей с надеждой переглянулись и принялись чем ни попадя кромсать рыхлую породу, пока не наткнулись на твердую поверхность, напоминавшую керамику. Тогда Александр ударил посильнее, и в стене тоннеля образовалась небольшая дыра, сквозь которую заструился мягкий ультрафиолетовый свет. Друзья стали расширять отверстие, и вскоре перед ними возник узкий проход. Протиснувшись через него, молодые люди очутились в просторном коридоре, подсвеченном фосфоресцирующими растениями, напоминавшими большие грибы-дождевики. Их было так много, что светящиеся россыпи местами перекрывали проход по тоннелю. Фонари здесь были лишними; чтобы продвигаться дальше, друзьям приходилось разрушать светящиеся наросты, что было гораздо удобнее делать двумя руками. Разведав часть пути и убедившись, что грибной коридор не ведет в тупик, следопыты решили вернуться к основной группе и сообщить о своем открытии, но тут, откуда ни возьмись, в светящемся коридоре появилась Алена, а следом за ней и Алекс.
-- Что здесь произошло? -- воскликнула девушка, с удивлением разглядывая чудо-грибы. -- Это невероятно! Ничего подобного я в жизни не видела.
Алекс был поражен не меньше, о чем свидетельствовали его явно округлившиеся глаза. По дороге в лагерь Костя с Сашей рассказали, как сделали свое открытие и как им удалось избавиться от штрекового червя.
***
Сколько я провел в горячечном полусне-полубреду -- не знаю. Помню только, что когда я открыл глаза, все спали, включая дежурившего на тот момент Василия. Возле его ног лежал автомат, а тусклый свет фонаря едва справлялся с темнотой. Мое ранение еще давало о себе знать, но не критично. Острая боль отпустила, оставив после себя лишь неприятные воспоминания.
Немного в стороне от меня дремал Денис. Его губы беззвучно шевелились. Словно почувствовав мой взгляд, приятель открыл глаза, улыбнулся и подобрался поближе.
-- Ну, ты как? -- заботливо спросил он, пытливо вглядываясь в мое лицо.
-- Вроде в порядке! -- неуверенно произнес я, пытаясь подняться на ноги. Это мне удалось без особого труда.
Денис подробно рассказал о последних событиях. Больше всего меня заинтриговало упоминание о светящихся грибах -- просто не терпелось взглянуть на них!
-- Не спеши, всему свое время, -- охладил мой пыл приятель. -- Я и сам их еще не видел. Когда все проснутся, тогда и посмотрим.
Долго ждать нам не пришлось.
Вскоре мы уже шагали след в след по светлым грибным коридорам, все больше углубляясь в недра земли: петляющие ходы поражали причудливостью переплетений, но неизменно стремились под уклон. Группа шла наобум, полностью доверившись воле случая. На одной из развилок мы пришли в замешательство, заметив, что грибные россыпи заметно поредели. Светящихся маячков становилось все меньше по мере приближения к одному из отводов подземного хода -- казалось, что неведомый грибник отобрал самые крупные экземпляры, оставив мелочь на вырост.
-- Думаю, нужно идти туда, -- предположил я, заглядывая в самый темный коридор. -- Чутье мне подсказывает, что мы на верном пути. Ведь кто-то же хозяйничал среди этих грибов... И тропа натоптана!
-- Возможно, ты и прав, -- согласился Алекс, пробираясь мимо меня с фонарем.
-- А если там какие-нибудь хищники или, хуже того, людоеды? Я бы не стал рисковать, -- возразил осторожный Василий. -- Лучше продолжить путь по светлым коридорам. -- Он заглянул в мрачную нору. -- Тут так темно... И воняет чем-то мерзким. Фу!
Но все же мы большинством голосов решили идти через темный тоннель: по всем признакам именно там должен был быть выход из необычного лабиринта; так что теперь нас окружали не сказочные сияющие стены, а шершавые бурые откосы. Вскоре на полу, усеянном глинистой крошкой, мы обнаружили странные следы. По их размеру можно было предположить, что совсем недавно здесь побывала группа босоногих подростков.
-- Как тут могли оказаться дети? -- удивилась Алена, разглядывая четкие оттиски ступней.
-- Скоро узнаем, -- ответил я.
Вскоре темный тоннель стал расширяться и привел нас в небольшую пещеру, в которой стоял жуткий смрад, словно мы попали в отхожее место. Это предположение оказалось не далеко от истины: при ближайшем рассмотрении выяснилось, что повсюду возвышаются разнокалиберные кучи давнишних и довольно свежих экскрементов. Истинный рай для белых опарышей и зеленых мух.
Сдерживая дыхание, наша группа пересекла пещеру и проследовала в направлении света, едва струившегося из небольшой бреши в стене, откуда доносились неразборчивые возгласы и повизгивания. Вынырнув из каменного клозета, мы очутились в другой пещере, с высокими сводами и похожим на арку выходом наружу, сквозь который и лился внутрь дневной свет.
-- Вас это не удивляет? -- спросила Алена, одарив каждого из нас настороженным взглядом.
-- Что именно? -- Саша посмотрел на девушку.
-- Сначала мы спустились в метро, а потом продолжали постоянно двигаться вниз относительно поверхности земли, вплоть до последней минуты!
-- И что из этого? -- Александр никак не мог уловить ход мыслей своей спутницы.
-- Откуда исходит этот дневной свет? -- Она указала на широкий выход из пещеры,