"ЕСТЕСТВО" Глава 11 - Ущелье Ликахар - Страница 3

«Снежный барс» захватил три четверти пространства гигантской пещеры, и огромная территория подземного города большей частью оказалась погребена под ледяными торосами. Белая смерть пробиралась все выше и дальше, даже каменные своды успели облачиться в серебристый саван и зловеще глядели на нас с недосягаемой высоты.
Но, как мне показалось, все же под землей ледяная кошка была не такой активной, как на поверхности; думаю, причиной этому послужило то, что влажность в пещере была меньше.
Расположившись под светом одинокого прожектора, мы решили осмотреть содержимое зеленого чемоданчика. Открыть его оказалось делом нехитрым -- потребовалось лишь сдвинуть блестящие фиксаторы, и легкая крышка послушно подалась вверх. Внутри, втиснутые в тугие ячейки из пористого черного материала, лежало десять ампул с красной жидкостью.
-- То, что надо! -- удовлетворенно сказал Максим, покрутив в руках одну из них. -- Мы спасены!
Я взглянул на измученные, но счастливые лица друзей и улыбнулся. Мы радовались, как дети, забыв об осторожности, и чувствовали себя так, будто все пережитые невзгоды были пустяками, а впереди нас ждала долгая и счастливая жизнь.
Оставалось сделать самое главное -- деактивировать опасную субстанцию. Группа продолжила путь по угрюмому шоссе в сторону промышленной зоны: в том районе обледенение было наиболее интенсивным.
Вскоре ледяная кошка предстала перед нами во всей красе: вспыхивающая мириадами ярких кристаллов молочная река медленно двигалась в нескольких шагах от нас. Чуть дальше, перевалив через металлический отбойник, она полностью перекрывала полотно дороги. Морозное дыхание ледяного монстра чувствовалось на расстоянии.
Из присутствующих здесь людей прежде так близко с этим коварным веществом сталкивался только я -- в тот день, когда, сам того не ведая, выпустил его на свободу.
-- Тянуть больше нельзя! -- взволнованно сказал Макс, подняв ампулу с красной жидкостью над головой и собираясь бросить ее в ледяную пасть прожорливого «Снежного барса». -- Остается только молиться и надеяться, что это сработает. А если нет, то...
Ледяная кошка, словно почувствовав опасность, вытянула серебристую лапу в десяти шагах позади нас, намереваясь перекрыть единственный путь к отступлению. Мы оказались в ледяной петле, которая, отвратительно потрескивая, неотвратимо сжималась, словно смертельная удавка.
-- Подожди! -- остановил его я. -- Раз уж именно мне довелось выпустить это на волю, позволь, я исправлю свою ошибку.
Макс, секунду помедлив, понимающе кивнул и протянул мне ампулу.
Я осторожно взял ее, окинул взором друзей и зашвырнул антидот в ненасытную утробу ледяного хищника.
Склянка упала в десятке метров от нас и тотчас превратилась в кровавую кляксу на белоснежном покрывале льда. Затем красная метка быстро заиндевела и вскоре исчезла. От нее осталось лишь небольшое серое пятно, которое стало стремительно увеличиваться в размере. Через несколько секунд вся обозримая поверхность агрессивного льда заметно потускнела и потрескивание прекратилось.
-- Мне кажется, у нас получилось, -- неуверенно прошептала Алена, рассматривая ледяную гладь, которая уже не была безупречно сияюще-белой, как несколько минут назад.
Я подошел ближе и пнул ледяную кромку. Ничего страшного не произошло. Тогда я нагнулся и, пересилив страх, дотронулся до нее рукой. Друзья, убедившись, что со мной все в порядке, принялись ощупывать ледяную поверхность, чтобы лично убедиться в ее безопасности.
Спустя четверть часа, водрузив на головы лавровые венки героев, вдохновленная благосклонностью судьбы, наша группа триумфально прошествовала по потускневшей шкуре поверженного хищника. Скользя и падая, мы не без труда достигли мрачных кварталов промышленной зоны.
Обнаружив ворота пристрелочной станции, мы устремились к ним, осмотрели для порядка прилегающие помещения и двинулись в направлении склада готовой продукции. Когда мы добрались до залитого кровью коридора, где произошла первая встреча Сашиной группы с безжалостными приматами и смертоносной тлей, нам пришлось задержаться: обстоятельства требовали без спешки и суеты составить хотя бы примитивный план дальнейших действий.
Многое возвращалось на круги своя: лед вновь обрел отведенные ему природой свойства, а мы -- некоторую уверенность в завтрашнем дне.
После недолгих дебатов было решено пробираться к дрезине, чтобы на ней отправиться в обратный путь. Это было бы наилучшим выходом, если бы не новые обстоятельства: число людей в команде почти вдвое увеличилось, и одной дрезины для перемещения по подземной магистрали теперь было недостаточно. Другой неустранимой помехой стал лед: пусть он больше не был агрессивным, но по-прежнему заполнял все проходы и пустоты, повстречавшиеся ему на пути. Не факт, что тоннель, по которому мы планировали выбраться из этих ужасных мест, окажется свободным. Вдобавок не отпускала мысль о кровожадных тварях, заполонивших подземный мир. Конечно же, значительная их часть погибла в лапах ледяного монстра и при взрыве, но, без сомнений, многие их них остались живы. Они попрятались до поры по щелям и норам, но в любой момент могли заявить о себе. Кроме того, после подрыва генералом межуровневого пандуса возникла опасность биологического и радиоактивного заражения, так как могла нарушиться герметичность лабораторных отсеков и не исключалась вероятность повреждения атомного реактора электростанции. Правда, на этот случай у нас были оранжевые защитные комбинезоны, в которые мы предусмотрительно облачились перед выходом. Компактные счетчики Гейгера,