"ЕСТЕСТВО" Глава 7 - Смятение - Страница 6

Василий решил пройти еще чуть-чуть.
Метров через двадцать Колдун остановился в начале небольшой улицы. Пересекая с десяток переулков, она упиралась в довольно просторную площадь. Хорошее освещение, кардинально отличавшееся от скудной подсветки в промышленной зоне, позволяло легко рассмотреть все особенности городского пейзажа. Парню даже показалось, что он видит, как вдалеке, на отдельных домах, мигают неоновые вывески наружной рекламы. Таинственная площадь словно магнитом притягивала его, но идти туда в одиночку он не рискнул. Решив передохнуть, молодой человек присел на дорожный бордюр.
В его памяти всплыли минувшие дни, те счастливые времена, когда еще был жив отец. Он нередко вывозил семью за границу, в основном в Европу: он держал антикварный магазинчик, и доходы позволяли им иногда совершать эти сказочные поездки. Благодаря им Василию довелось побывать во многих удивительных городах мира, и подземная картинка, возникшая сейчас перед его глазами, почему-то напомнила ему их последнюю совместную поездку: ночной Париж, узкую улочку Рю-Дю-Ша-ки-Пеш, чуть мрачноватую и грязноватую, упирающуюся черным рукавом в спокойную Сену, и квартал Маре с чередой средневековых переулков и из ниоткуда возникающих площадей -- все это казалось теперь таким далеким и безвозвратно утерянным.
Вскоре после возвращения из Франции отец и младшая сестренка, которой к тому времени едва исполнилось шесть лет, трагически погибли: у машины, на которой они возвращались из загородной поездки, отказали тормоза, и на большой скорости, разворотив боковое ограждение, она сорвалась в реку. Мама с трудом пережила это несчастье, стала часто бывать в церкви, подолгу молилась, а вскоре и вовсе устроилась на работу в храм, отгородившись от мира религиозной стеной. Да и сам Василий после всего случившегося, как говорили люди, знавшие его с пеленок, стал немного «с чудинкой», замкнулся в себе и тоже, как и мать, стал посещать церковные службы, потихоньку отдаляясь от друзей и все чаще заглядывая в Библию и молитвенники. Мать уговаривала его поступить в семинарию и обещала церковную поддержку, но пока он не решался настолько радикально изменить жизнь, отговариваясь тем, что еще не готов к такому серьезному поступку.
В конце концов, утомленный длительным походом и грустными мыслями, Василий задремал прямо на бордюре: ведь трое суток он практически не спал. Судя по тому, что мертвая тишина, словно одеялом, наглухо укрыла район, других людей здесь уже не было.
***
Проснулся он, почувствовав какое-то смутное беспокойство. Что-то его встревожило: может, безмолвие, разлитое вокруг, а может, подземная прохлада, которая все настойчивее овладевала сонным телом. Мгновенно очнувшись, Вася ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Он словно буравил его спину и затылок. Затем тишину нарушил слабый прерывистый звук -- как будто голубь, ухаживая за самкой, воркует и бьет крылом по асфальту.
Колдун повернул голову и обомлел: в десяти шагах сидела большая черная собака, уставившись на него красными светящимися глазами. Временами она отворачивалась, всматриваясь в темноту, словно ожидая кого-то. Лоснящаяся шкура плотно облегала мускулистое тело, а короткий, похожий на птичий хвост временами вздрагивал и раскрывался маленьким веером. Стоило Василию повнимательнее присмотреться к ней, как ужас охватил его еще больше: морда собаки оказалась широким изогнутым клювом, а мелкие черные перья, отливающие при свете редких фонарей мрачной синевой, покрывали ее вместо шерсти. Четырехпалые когтистые лапы окончательно убедили в том, что перед ним пернатое существо.
Путь к воротам оказался закрыт. Оставалось одно -- бежать вдоль улицы в надежде найти укрытие в одном из жилых блоков. Василий осторожно поднялся с бордюра, поправил на плечах ремешки от кейса и стал медленно пятиться в сторону ближайшего переулка. Существо насторожилось. Оно приподняло голову, словно завывающий волк, и принялось издавать высокочастотные посвистывающие звуки, от которых закладывало уши.
Вглядевшись в окружающий полумрак, Василий заметил четыре силуэта, быстро приближающиеся со стороны промышленной зоны: в них он угадал сородичей свистящей твари. Медлить было нельзя; он повернулся и бросился вдоль домов в сторону ближайшего освещенного района, а ужасная стая погналась за ним. Добежав до переулка, молодой человек взял правее и, нырнув в открытую дверь одного из домов, заперся на щеколду. Преследователи, наткнувшись на преграду, принялись ломиться внутрь, захлебываясь слюной и издавая отвратительные клокочущие звуки, словно в их глотках бурлил кипяток.
Едва отдышавшись, Василий дрожащими пальцами нащупал на стене выключатель; вспыхнул свет; теперь можно было осмотреть дом изнутри.
Жилье не блистало роскошью, но в нем имелось все необходимое для проживания с комфортом: две небольшие комнаты, обставленные добротной мебелью, кухня и совмещенный с душем туалет. Кованая винтовая лестница вела на второй этаж и упиралась в открытый люк. Массивная крышка люка стояла вертикально вдоль стены и была закреплена латунным фиксатором.
Осмотрев комнаты первого этажа, Вася вернулся в прихожую и присел на стоявший в углу табурет. Скрежет снаружи усилился: преследователи настойчиво пытались проникнуть в помещение, где притаился перепуганный беглец. Наконец раздался оглушительный грохот, и металл не выдержал: после одного из особо сильных ударов в