"ЕСТЕСТВО" Глава 6 - Парадиз - Страница 7

свечение едва пробивалось наружу.
-- То есть ты хочешь сказать, что существуют некие механизмы или внешние факторы, которые, воздействуя на эти грибы, заставляют их закрываться? -- Ник почесал затылок.
-- Вот именно! -- воскликнул Гера. -- А что произошло перед тем, как наступила темнота?
-- Поднялся ветер! -- сказал толстяк, поджигая от затухающего «факела» новый обломок хвоща.
-- Значит, движение воздуха, то бишь ветер, и вызвало это явление, смысл которого нам пока непонятен, -- заключил Герман.
-- Возможно. Однако осталась главная загадка: откуда в этом замкнутом подземном пространстве взялся ветер? -- Лиза задумчиво нахмурила брови.
-- На этот счет у меня имеются некоторые соображения, -- сказал Стас, отбрасывая в сторону дымящийся огарок очередного стебля. -- Все дело в каналах и тоннелях, которыми испещрены стены, окружающие этот удивительный мир. Несомненно, часть их так или иначе сообщается с поверхностью, а это значит, что воздух по ним элементарно может циркулировать. Проще говоря, здесь имеет место быть банальный сквозняк, а если точнее -- сквозняки. Когда на земле возникает сильный ветер, он устремляется сюда по этим многочисленным воздуховодам, создавая эффект огромной аэродинамической трубы. В итоге получается то, что мы наблюдаем сейчас.
-- Интересная гипотеза. -- Гера присел на траву, не переставая размышлять. -- Но когда мы здесь очутились, ничего подобного не происходило!
-- Значит, и наверху в то время было тихо и безветренно, -- произнесла Лиза, все больше склоняясь к версии Станислава, которая казалась ей достаточно убедительной.
Николай отошел немного в сторону, наломал сухих веток, сложил посреди поляны и поджег. Поляну озарил свет костра.
-- Идти дальше в такой темноте не имеет смысла, -- сказал он решительно.
Нарвав папоротниковых листьев, Ник соорудил мягкую перину, после чего позвал Лиз и предложил разделить с ним благоухающее лесными травами ложе. Остальные смастерили себе постели, последовав его примеру. Через полчаса все уже крепко спали, и только верный Лео, устроившись возле ног хозяина, еще долго не мог сомкнуть глаз и временами вздрагивал, настораживая уши и всматриваясь в тревожную темноту.
***
Когда путешественники проснулись, стало понятно, что их опасения по поводу конца света оказались напрасны: грибы, как и прежде, сияли в вышине, излучая нежнейший ультрафиолет, а вокруг как ни в чем не бывало щебетали и покрикивали птицы. Ветер утих, но не пропал; листья деревьев еще подрагивали от слабого движения воздуха, но это, вероятно, не доставляло грибам особого дискомфорта, и они снова оживили подземный мир.
Доев кусочки жареной рыбы, оставшиеся от предыдущей трапезы, и закусив припасенными фруктами, группа неунывающих исследователей снова двинулась в путь.
Вскоре идти стало легче, лес начал редеть и постепенно закончился совсем.
Перед путниками открылась долина, устланная покрывалом из колосьев диких злаков и пестрых цветочных соцветий. Она простиралась на многие километры, упираясь в каменную подкову скалистых гор.
Шум водопада утих. Река осталась далеко позади.
-- Там что-то есть! -- Ник указал рукой туда, где возвышалось необычное каменное сооружение, похожее издали на амфитеатр.
-- Это уже интересно. -- Стас поправил лямки рюкзака и поспешил в сторону странного объекта. Остальные члены экспедиции последовали за ним.
Идти пришлось довольно долго, хотя поначалу казалось, что до заинтересовавшей их постройки не так уж и далеко. Все изрядно утомились, прокладывая путь сквозь густую траву, но когда они наконец добрались до каменных стен, усталость словно испарилась.
Перед путешественниками предстало величественное архитектурное сооружение размером со стадион. По периметру постройки располагались грубо отесанные колонны, которые, казалось, были целиком вырублены из темно-серых скал. Их ребристая поверхность была покрыта непонятными знаками -- вероятно, письменами. Сверху колонны соединялись дугообразными перемычками, образуя бесконечную череду арок. В пространстве между ними, закрытом коваными решетами, виднелись какие-то постройки.
Ветра совсем не ощущалось. Стало тихо, словно перед дождем, и только беспокойные гейзеры у подножья далеких скал временами выбрасывали многометровые фонтаны разгоряченного пара, постанывая и клокоча.
Обойдя строение вокруг, группа остановилась у высоких деревянных ворот, преграждавших вход в странное городище. Замкнутые массивные двери были инкрустированы позеленевшим от времени бронзовым орнаментом. Петляющая дорога пересекала альпийский луг и убегала изрядно вытоптанной тропой в сторону гор.
-- Судя по всему, мы здесь не единственные посетители, -- удивленно произнес Стас, явно намереваясь отодвинуть широкий металлический засов.
-- Стасик, может, не стоит этого делать? -- Лиза посмотрела молодому человеку в глаза и поняла, что сказала глупость.
-- Раз уж мы забрались в эти края, придется обследовать все, что повстречается на пути. -- Стас поднажал, и тяжелый засов, обработанный кровянистой смазкой, довольно легко отошел в сторону. -- Чтобы в дальнейшем мы могли принимать правильные решения, необходимо понять, куда мы попали и с чем столкнулись, -- объяснил он.
Мужчины дружно навалились на одну из створок и через секунду очутились на пороге гигантского погоста. Ник присвистнул, а Гера, оступившись, едва не загремел по крутым белокаменным