"ЕСТЕСТВО" Глава 5 - На грани отчаяния - Страница 4

по нему идти дальше. Так что оставьте свои вещи здесь и немного прогуляйтесь, -- распорядился Александр, указывая рукой в ту сторону тоннеля, где отсутствовали железнодорожные пути. -- Кто знает, вполне возможно, чуть дальше снова рельсы появятся: тогда мы сможем перетащить туда дрезину и продолжить путешествие с относительным комфортом. В любом случае далеко не заходите, это опасно. Я останусь здесь, но если потребуется, приду вам на помощь. Алена с Василием, -- заметил Саша, кивнув на черный глаз вытяжки, -- наверняка вернутся быстро, и нужно быть наготове, чтобы помочь им спуститься обратно.
-- Всё ясно! -- кивнул Костя, проверяя висевший на поясе нож.
Помогая друг другу, они с Алексом сгрузили на платформу свои кейсы, включили фонари и через минуту скрылись в горловине тоннеля; некоторое время оттуда доносились обрывки их голосов.
***
Шахта воздуховода была похожа на запутанный лабиринт. Алена перемещалась по ее хитросплетениям ловко, словно кошка; Колдун едва за ней поспевал. Они постоянно петляли: то влево, то вправо, то вниз, то вверх. Им приходилось изгибаться на поворотах и держать друг друга за руки, чтобы спуститься по гладкой вертикальной стене до изгиба, уходящего вниз, или подсаживать друг друга, чтобы добраться до изгиба, уходящего вверх. Так продолжалось до тех пор, пока шахта не приобрела горизонтальное направление и не пошла строго прямо: судя по всему, воздуховод пересекал какое-то длинное помещение.
Напарники остановились у большой решетки, которая располагалась прямо под ними: сквозь неё можно было рассмотреть то, что находилось за пределами замкнутого пространства, в котором они оказались заключены и блуждали уже добрых полчаса. Выяснилось, что они находятся над промышленным цехом. Он не выглядел заброшенным, наоборот, по всей площади огромного зала строгими рядами расположились сверкающие синей краской новенькие станки. Темнота преобладала, но не везде: в дальнем углу строения виднелась застекленная кабинка, в которой помигивала неисправная лампа дежурного освещения.
-- Вероятно, здесь находится секретное производство, -- вслух предположил Василий, оглядываясь на девушку.
-- Скорее всего, так и есть. Но тогда где же люди? Где рабочие? -- спросила Алена шепотом, словно боясь, что ее услышат.
-- Заметь, -- так же тихо ответил Василий и направил луч фонаря на ближайшие станки, -- оборудование только монтируется. Видишь торчащие из пола провода? Так что рабочих может и не быть. Если только наладчики.
-- Ладно, двигаемся дальше, -- решила девушка, проползла несколько метров вперед и внезапно остановилась.
Стены металлического короба заскрежетали и завибрировали; пол под ее коленями начал прогибаться, пока не лопнуло одно из креплений соединительного шва, после чего многометровая секция рухнула вниз, прямо на станки. Василий едва успел ухватиться за край отсека, в котором находилась Алена, и теперь болтался, как белье на ветру, пытаясь забраться внутрь: расстояние до пола было достаточно велико, и шанс благополучно приземлиться был невысок, а взобраться обратно и вовсе близок к нулю. Алене потребовалось много усилий и сноровки, чтобы затащить напарника назад в короб. Едва она справилась с этой задачей, как за спиной послышалось мерзкое стрекотание и странное пощелкивание. Девушка повернула голову и в ужасе замерла: прямо на нее, самодовольно шевеля противными членистыми лапами, надвигалось существо, похожее на гигантского скорпиона с длинными чешуйчатыми крыльями, судорожно вздрагивающими на ороговелых боках продолговатого туловища. Тварь неумолимо приближалась, причем явно с недобрыми намерениями. Медленно, чтобы не спровоцировать преждевременное нападение чудовища, Алена дотянулась до кобуры подрагивающей рукой, обхватила холодную рукоять пистолета, аккуратно сдвинула пальцем кнопку предохранителя и только после этого трижды выстрелила, резко вскинув оружие. То, что секунды назад выглядело грозным хищником, превратилось в блестящее пятно кровянистой слизи, смешанной с беспорядочно раскиданными частицами непонятной биомассы. Лишь несколько уцелевших конечностей подрагивали в углу короба, словно прощаясь с уползающими в темноту людьми.
***
Тем временем Костя с Алексом, увлеченно беседуя, шли по темному тоннелю в поисках исчезнувшего железнодорожного полотна. Они прошагали больше километра, но за это время им встретились только обрушившиеся местами стены, да затопленные грунтовыми водами небольшие ямы. Ничего похожего на рельсовую магистраль не было.
-- У меня такое чувство, что вряд ли здесь проводилось хоть что-то похожее на строительные работы, -- заметил Костя, подбрасывая случайный камешек носком ботинка.
-- Похоже на то, -- согласился Алекс, осветив фонарем грубо обработанный свод тоннеля. -- Наверно, в свое время эту ветку хотели вести дальше, но потом по каким-то причинам передумали и забросили.
-- Смотри! -- Костя указал на уходившее в сторону ответвление, своего рода аппендикс в рукаве основного тоннеля. -- Любопытно, -- сказал он и провел ладонью по гладкой поверхности стенок. -- Здесь нет следов от инструментов, спирального рисунка от бура или машины для проходки тоннелей, -- он на несколько шагов углубился в проход, -- но впечатление, будто сквозь землю тащили исполинский трос величиной с вагон!
Алекс догнал приятеля, и они пошли дальше вместе. Штрек петлял,