"ЕСТЕСТВО" Глава 5 - На грани отчаяния - Страница 2

настороженно прислушиваясь. Тревожная тишина была разлита кругом; лишь редкое потрескивание тлеющей древесины да дыхание друзей, забывшихся в тяжелой дреме, нарушали царившее под землей безмолвие. Сашины веки смыкались; против воли он погружался в зыбкий сон. Вдруг где-то на краю сознания, словно сквозь глухую стену, ему почудился далекий, еле различимый вой. Александр тут же открыл глаза, поднялся на ноги и стал внимательно вслушиваться, пытаясь определить, откуда доносится этот протяжный, едва уловимый для ушей гул. Звук напоминал не то завывание ветра, не то вопль далекой сирены и, судя по всему, доносился из того самого тоннеля, в который после отдыха собирались отправиться исследователи. Через некоторое время он стих, оставив после себя смутное беспокойство.
Разбудив спутников, Саша рассказал им о странном явлении. Ребята с трудом приходили в себя после сна. Чувство усталости не отступило, так как отдых выдался слишком коротким.
-- А может, это был шум поезда? -- предположил Василий, вглядываясь в черноту тоннеля.
-- Ты думаешь, я идиот? -- Саша торопливо застегнул пуговицы на штормовке. -- Звук движущегося поезда я бы отличил от воя сирены.
-- Что тут гадать, -- заметил Костя, пристраивая за плечами свой кейс, -- другого выхода у нас все равно нет. Нужно двигаться вперед. -- Он кивнул в направлении тоннеля.
-- Действительно, -- согласился Алекс, уже стоя наготове и держа в руке горящий фонарь, -- отступать некуда. -- Он с сочувствием посмотрел на покрытое ссадинами лицо Колдуна.
-- Тогда в путь, -- заключила Алена, усаживаясь на свое место впереди дрезины и опуская рычаг тормоза.
Продвигались исследователи теперь не так быстро, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в то, что таил в себе мрак подземного мира. У молодых людей было такое чувство, что они очутились в одном из аттракционов городского парка, только ужасы здесь были отнюдь не какой-то бутафорией, а самыми что ни на есть настоящими. Их новой кошмарной реальностью.
***
Они провели в пути около часа. Нередко луч фонаря пересекали небольшие крысы-альбиносы: животные неожиданно выскакивали из многочисленных норок, отражая ослепительно-белой шкуркой яркий свет фонарика, и мгновенно скрывались в подобных же укрытиях на противоположной стороне железнодорожного полотна, вызывая своим поведением, да и самим существованием здесь, вдалеке от людских жилищ, необъяснимый страх. Скрип старой дрезины, судя по всему, нарушил покой местных обитателей, спровоцировав среди них суету и смятение.
-- Это невероятно! -- воскликнул Алекс. -- Такое скопление белых мышей, точнее крыс, мне еще не встречалось! А ведь этой ораве нужно чем-то питаться... Значит, неподалеку должен находиться источник, поддерживающий их существование, например, хранилище продуктов, зерна или чего-то подобного! -- Он умолк и обвел взглядом друзей.
-- Ну ты голова! -- саркастически произнес Костя, продолжая работать вконец опостылевшим рычагом дрезины. -- Сами бы мы не догадались.
-- А действительно, ребята, -- сказала Алена, на секунду обернувшись лицом к сидящим позади нее компаньонам, -- откуда под землей такое количество живности?
-- Колдун, ты чего молчишь? -- Саша толкнул плечом сидевшего рядом Василия. -- Давай, выскажи свою точку зрения.
-- Да я все думаю, -- ответил тот, очнувшись от размышлений. -- Мне не дает покоя мысль, как этот ученый, по чьим следам мы сюда забрались, смог проскочить мимо пауков-людоедов невредимым?
-- Невредимым -- это чересчур громко сказано, его ведь нет в живых, -- заметил Александр, продолжая налегать на рычаг.
-- Но погиб-то он уже позже, при совсем других обстоятельствах! -- возразил Василий.
-- Ничего удивительного, -- сказала Алена, продолжавшая «работать прожектором», то есть освещать дорогу перед тележкой. -- Пауков не было видно даже тогда, когда мы приехали на платформу, а значит, их вообще могло еще не быть поблизости в то время, когда ученый там проезжал.
-- Интересно, а чем эти паукообразные чудовища питаются? -- задал новый вопрос Колдун.
-- Пожирают себе подобных, -- ухмыльнулся Константин. -- Ты же видел, как они набросились на подстреленного Аленой сородича!
-- Процветай у них только каннибализм, эти существа не смогли бы так быстро производить потомство, они все давно бы повымирали, -- предположил Алекс.
-- Значит, у них существует еще какой-то источник питания, -- заключила Алена, снова повернувшись к ребятам. -- Например, мумия, которую мы обнаружили, или эти крысы, снующие туда-сюда, или что-то еще -- мы ведь не успели как следует обследовать то место.
-- Одной мумии на всех маловато, -- усмехнулся Константин, взглянув на Алену, -- да и крысы там не попадались. Одни загадки, ей-богу!
-- Держитесь крепче! -- вдруг крикнула девушка и сильно дернула тормозной рычаг.
Дрезина резко замедлила ход и остановилась в тупике, всего в нескольких сантиметрах от металлического отбойника.
Железнодорожное полотно обрывалось рядом с очередной платформой, снабженной системой талей и другими такелажными приспособлениями. Дальше тоннель уходил вглубь уже без рельсов, убегая земляным рукавом в черноту подземного пространства.
Оставив дрезину,