"ЕСТЕСТВО" Глава 9 - Снежная кошка - Страница 5

вопреки ожиданиям, выжившие существа начали размножаться гораздо быстрее, чем прежде -- очевидно, включился какой-то скрытый механизм самосохранения. Они стали производить несметное потомство, часть которого служила им пищевым ресурсом. Численность популяций с годами стабилизировалась и состояла теперь из сильнейших и наиболее свирепых особей.
И вот эта армада голодных насекомых и зверей неожиданно вырвалась на свободу благодаря действиям обезумевшего в заточении ученого.
-- Но как они смогли проникнуть сюда? -- спросил я настойчиво, потому что этот момент меня особенно интересовал. -- Неужели они научились пользоваться лифтами?
Максим, словно не оценив иронии моего предположения, спокойно ответил:
-- Все уровни связаны между собой железной дорогой. Она спускается многокилометровой спиралью вплоть до разгрузочных площадок верфи. Чтобы открыть проход к рельсовым путям, достаточно нажать пару кнопок. Что, собственно, беглец и сделал. Последствия, с которыми вы и сами столкнулись, не заставили себя ждать.
-- Первый уровень тоже захвачен? -- спросил Саша, пытаясь составить в голове полную карту местонахождения неприятеля, чтобы в дальнейшем выработать подходящий план для организации спасения группы.
-- Административный уровень не связан с железной дорогой, и это нашествие его миновало. Кстати, служащие офисов первого уровня не являются невольниками. Эти люди работают по найму, и многие из них даже не догадываются о существовании подземного производства. Они уверены, что трудятся на одном из военных объектов вроде обычного «ящика», и не более. Все служащие бункера имеют возможность покидать секретный объект и работают здесь вахтенным методом по несколько месяцев.
-- Тогда с какой стати потребовалось похищать бедных ученых? Разлучать их с семьями и содержать, словно провинившихся заключенных, если существовала возможность работать, как и прочие служащие, не теряя связи с внешним миром? Не вижу логики, -- с нотками недоумения в голосе произнесла Алена.
-- Вероятно, на это были причины, -- Макс поежился, словно превозмогая приступ лихорадки. По его лицу скользнула тень усталости, видимо, сказывались последствия перенесенной травмы.
-- Для заключенного ты слишком много знаешь. -- Денис недоверчиво посмотрел на рассказчика, сопоставляя услышанные факты и пытаясь их выстроить в логический ряд, чтобы сделать объективные выводы.
-- Вы можете мне не верить, -- сказал Максим, окинув взглядом собеседников, -- но утечка секретной информации существует в любом обществе и при любом строе. Это свойственно человеческой натуре. Взять, к примеру, времена застоя, когда официально объявленная новость оказывалась давно перемолота рядовыми обывателями на какой-нибудь прокуренной кухне.
-- В начале нашей беседы ты упомянул о «снежной кошке». Вероятно, подразумевался ледяной поток? -- Я взглянул на Макса и обратил внимание, как насторожились лица друзей. Каждого из нас волновал этот вопрос, и любая информация по нему могла оказаться жизненно важной.
-- Ледяная смерть... -- Максим облокотился на стол и на секунду прикрыл ладонями глаза: очевидно, в его сознании возникла ужасная картина, где белая масса, расползаясь по коридорам и помещениям подземной тюрьмы, беспощадно пожирает все живое, оставляя за собой сверкающую ледяными кристаллами ползущую гладь. -- Это произошло много лет назад. Нашим ученым удалось создать некую материю, которая по физическим свойствам напоминала замерзшую воду. По форме это был лед, но только по форме! Синтезированное на молекулярном уровне вещество совершенно не реагировало на повышение температуры внешней среды. Проще говоря, кристаллическая масса не таяла, а оставалась в первозданном виде, словно ископаемый лед, пролежавший миллионы лет под толщей земли и не утративший своих изначальных свойств: при проведении опытов по нетермическому опреснению морской воды ученые добились структурных изменений в расположении атомов кристаллической решетки. Состояние вещества на протяжении долгого времени оставалось нестабильным, то есть спустя несколько дней материя вновь превращалась в обычный лед, а затем и в воду. Однако в конечном итоге опыты завершились успехом, и человечество получило новое химическое соединение под названием «Plerumque pardus», что в переводе с латыни означает «Снежный барс».
Несмотря на уникальность открытия, явной стратегической пользы для военной промышленности оно не имело, но все же область применения определилась без труда: на одном из предприятий Москвы выпустили пробную партию холодильников, в которых вместо фреоновой системы охлаждения с надоедливо жужжащим компрессором установили заправленные новым веществом морозильные блоки. Аппарат работал бесшумно, а температура в холодильных камерах регулировалась простейшими термостойкими заслонками. Однако вскоре произошло событие, в результате которого вся пробная партия была немедленно изъята из продажи, а уже реализованные машины конфискованы.
В хранилище лаборатории, где находились экспериментальные образцы «Снежного барса», возникла нештатная ситуация: вещество вновь проявило нестабильность, только теперь оно не таяло, а неконтролируемо разрасталось в окружающем пространстве, словно прогрессирующая раковая опухоль. Вместе с тем «Снежный барс» неожиданно приобрел свойства сверхпроводника, а также проявил неведомые современной науке свойства: например, его поведении обнаружилась диффузионная агрессия, выражавшаяся в молекулярных атаках вещества.
Это значило, что если кто-то или что-то его коснется, неважно, живая или неживая это будет материя, то мгновенно станет частью ледяного монстра и застынет навечно в виде сверкающего монумента.
-- Но я же дотронулся до этого льда! -- перебил я рассказчика. --