"ЕСТЕСТВО" Глава 9 - Снежная кошка - Страница 3

глазах. Кажется, словно облака, временами заслоняя полуденное солнце, оставляют на водной глади тенистые разводы своих очертаний. Это происходит оттого, что поверхность магмы нестабильна, она находится в непрерывном движении, будто исполинская огненная река, то темнеет, покрываясь багровыми угасающими пятнами, то, будто спохватившись, снова вспыхивает, словно раскаленный добела металл.
Высокие своды, нависшие над поверхностью моря, усеяны кристаллическими образованиями, которые торчат причудливыми призмами, расщепляя направленный свет и заполняя подземный мир всеми цветами спектра, меняющимися в зависимости от поведения огненной реки.
Вот в таком, на первый взгляд, чудесном мире мне и пришлось проработать много лет вплоть до недавних событий, -- закончил свой удивительный рассказ Максим.
-- И что же произошло? -- Я заерзал на стуле, предчувствуя трагическую развязку этой истории.
-- Случилась катастрофа, которая привела к гибели практически всех людей, находившихся здесь. Причем большинство из них работало тут отнюдь не по собственной воле.
-- Ты хочешь сказать, что являешься... рабом? -- Алена взглянула на Макса, не скрывая удивления, граничащего с недоверием.
-- Да. Я один из многих пленников, потерявших всякую надежду выбраться из этого каменного мешка и смирившихся с мыслью провести здесь остаток своих дней. -- Максим тяжело вздохнул и умолк.
-- Но каким образом здесь оказались все эти люди? -- спросил Денис, представив себе огромную армию рабочих и служащих, которая, судя по рассказу Макса, должна была здесь обитать. -- Сам-то ты как здесь очутился?
-- Моя судьба не более трагична, чем участь большинства здешних невольников, -- сказал Максим, выдержав небольшую паузу. -- Я военный моряк. До того как попасть в эти края, служил на флоте под Северодвинском, занимался испытаниями атомных субмарин. Если точнее, руководил процессами отладки навигационного оборудования и других бортовых систем. Случилось так, что во время одного из походов по вине безалаберного матроса на подконтрольной мне лодке возник сильный пожар. Выгорела немалая часть служебных отсеков, погибло несколько человек личного состава. В ходе расследования причин возникновения пожара виновником, а точнее козлом отпущения, этой аварии представили меня. Формулировка обвинения звучала угрожающе: «В связи с халатным отношением к служебным обязанностям, приведшим к гибели людей и уничтожению дорогостоящего оборудования». В итоге -- трибунал и пять лет заключения.
По стечению обстоятельств меня как высококлассного специалиста поместили в этот секретный рай. Жилось здесь прекрасно по сравнению с наземными острогами, и с годами я занял приличную должность. Но, несмотря на всевозможные блага, которыми меня окружили, в глубине души я все же надеялся на амнистию. Время шло. Я не раз обращался к руководству по поводу моего освобождения, пока, наконец, меня не доставили на первый уровень, в один из кабинетов главного офиса, где произошла нелицеприятная беседа с неким полковником. Разговор был длинным и фатальным для моего будущего. В конечном итоге мне дали понять, что данное предприятие относится к разряду секретнейших и во избежание утечки информации люди, задействованные внутри него, считаются «невыездными». Проще говоря, временное заключение, к которому меня приговорили, стало пожизненным.
-- Получается, что все здешние специалисты на самом деле являются опасными уголовниками? -- спросил Вася и тут же осекся, постеснявшись своей неучтивости.
-- Все правильно, -- подтвердил Максим с досадой. -- Вещи нужно называть своими именами. Но скажу вам откровенно: невиновных и людей с богатой духовной культурой среди нас было гораздо больше, чем неисправимых отморозков.
-- А как же твои родственники? -- пытаясь добраться до истины, поинтересовался Саша. -- Им разве безразлична твоя судьба?
-- Все оказалось чудовищно просто, -- произнес Макс. -- Так получилось, что на воле я не успел жениться, а из близких людей у меня остались только престарелые родители. Во время нашей беседы все тот же полковник показал мне ксерокопию документа, оригинал которого отправили моим родным. Это было уведомление о том, что я трагически погиб на зоне во время пожара, а от моего тела осталась только кучка пепла.
-- Ну и дела! -- Вася в недоумении почесал затылок. -- Никогда бы не подумал, что в наше время так могут поступить с человеком.
-- Нечто похожее произошло и с другими узниками, -- сказал Максим.
Наступила пауза, которая, впрочем, продлилась всего несколько секунд.
-- Теперь начинает проясняться ситуация с пропавшими учеными, -- задумчиво произнес Саша, прокручивая в голове последовательность событий и вспоминая нюансы нераскрытого дела. -- Судя по всему, эти нерядовые сотрудники института были элементарно похищены для работ в гигантском подземелье! -- Он посмотрел на Алену, которая в ответ неуверенно пожала плечами.
-- Я думаю, об этом мне кое-что известно, -- снова вступил в разговор Максим. -- В лабораториях занималась исследованиями одна обособленная группа ученых, члены которой находились в привилегированном положение. Эти люди редко покидали место работы, но иногда их удавалось увидеть. Несколько раз я сталкивался с некоторыми из них в лифте. Они имели особый статус и уровень допуска к секретным помещениям. Им также разрешалось посещать места, куда многим -- мне, например, -- вход был заказан.
-- Трудно