"ЕСТЕСТВО" Глава 3 - Неожиданное открытие - Страница 8

шаров. Он никак не мог остановить своего падения и мчался, кружась волчком и сметая все на своем пути, включая остолбеневших товарищей. Кончилось тем, что вся пятерка исследователей в сопровождении испуганного пса на бешеной скорости устремилась вниз, не имея возможности хоть как-то притормозить. Мелькавшие с неимоверной быстротой светящиеся шары проносились перед глазами ребят трассирующими линиями и быстро убегали вдаль, словно огни городского тоннеля. Это скольжение было сравнимо с неуправляемым спуском по закрученной трубе гигантского аквапарка. Сколько продолжалось их скольжение -- десять минут, полчаса или больше -- в сложившейся ситуации невозможно было проследить. Наконец вдалеке появилось темное пятно, означавшее завершение тоннеля, по всей вероятности.
-- Быстро освобождайтесь от рюкзаков! -- изо всех сил выкрикнул Ник, подавая пример.
Скинув с плеч ремни, ребята остались налегке, а тяжелые рюкзаки продолжили скользить вниз уже самостоятельно, следом за ними. Черная дыра приближалась и с каждым мгновением увеличивалась. Тупик это или обрыв, оставалось непонятным, но бесспорным было одно -- это конец тоннеля.
Они рухнули с обрыва вниз, в ужасе ожидая финала падения. Тщетно цепляясь за воздух, люди беспомощно потрясали руками и ногами, а уши их закладывал оглушающий рокот десятков водопадов, срывающихся с огромной высоты. Сильный всплеск, жесткий удар о воду и несметное количество воздушных пузырей, пронзающих подводную тишину -- это было последнее, что почувствовал Жора перед тем, как на его голову опустился тяжёлый рюкзак с провиантом.
***
Подернутые серой дымкой звезды заполонили черный небосвод. Одни мерцали, словно крохотные светлячки, другие, угасая, исчезали из виду.
Георгий лежал на большом валуне, запрокинув голову и разглядывая сияющее небо. Далекие светила выглядели необычно -- совсем не так, как раньше. Сознание парня постепенно прояснялось, последствия обморока сходили на нет.
-- Это же грибы, а не звезды, -- услышал он собственный голос словно со стороны.
-- Ну что? Очухался? -- сказал Ник, не переставая пошлепывать друга ладонью по упитанным щекам.
-- Прекрати бить! Мне больно! -- запротестовал Жорик. -- Что со мной случилось? -- спросил он, приподнимаясь на локти и оглядываясь по сторонам.
-- Ничего особенного, -- улыбнулся Ник. -- Просто ты немножко умер, а мы тебя слегка оживили.
-- Ты все шутишь, -- толстяк недовольно посмотрел на товарища, -- а мне сейчас не смешно, -- хмуро сказал он, потирая шею.
-- Ты изрядно нахлебался воды, Георгий, -- объяснила полураздетая Лиз, отжимавшая промокший свитер. -- Мы тебя едва откачали. Ты везунчик, парень. Считай, что заново родился.
-- А где остальные? -- с тревогой поинтересовался Жора, поглаживая подбежавшего Лео, который принялся усердно вылизывать лицо пострадавшего хозяина.
-- Верный у тебя пес, -- сказала девушка. -- Преданный. Когда мы вытащили тебя из реки, он начал метаться, словно хотел чем-то помочь. Потом, видимо, все понял, уселся в стороне и, не отрываясь, смотрел, как мы над тобой измываемся. То искусственное дыхание тебе делали, то массаж сердца. Слава богу, все обошлось. Убедившись, что кризис миновал, Гера и Стас пошли вдоль берега реки, набрать дров и осмотреться.
-- Дров? Берега? Какие под землей дрова? -- недоуменно спросил Жора, посчитав, что еще недостаточно пришел в себя.
-- Скоро ты все поймешь.
Место, где они оказались после падения, представляло собой подземный каньон с бегущей по дну широкой рекой. Ее берега обрамляли замысловатые валуны и россыпи острых камней. Повсюду возвышались нагромождения высохших веток, стволов деревьев и прочего природного мусора. Высокие стены, словно оспой, были испещрены дырами-каналами. Из многих вырывались струи воды, неустанно пополняющие основной поток. Все это булькало и бурлило под высокими сводами, усеянными светящимися грибами, точно звездное небо.
Если смотреть против течения реки, это грибное «небо» казалось менее насыщенным «звездами», из-за чего окрестности выглядели мрачными и жутковатыми. И, наоборот, чем дальше взгляд устремлялся в сторону по течению, тем вокруг становилось жизнерадостнее и светлее.
Примерно спустя час после того, как Жора очнулся, вернулись Стас с Герой.
-- Все в порядке? -- спросил Станислав пострадавшего товарища, бросая на землю вязанку сухих дров. -- Ты здорово нас напугал. Приятель, черт подери, я думал, тебе конец. Спасибо Нику, его армейский опыт пришелся очень кстати, без него мы бы тебя не сумели спасти. Как самочувствие, друг-человек?
-- Пока не пойму, -- Жора резко повернул шею в сторону и та неприятно хрустнула. -- Вот теперь хорошо, -- заметил он, поворачивая голову в разных направлениях и не ощущая боли при этом.
-- И снова я вспомнил Михаила Александровича. Какой это все-таки умнейший человек! -- произнес Стас, обращаясь к Герману. -- Ведь очевидно, что это и есть тот «природный отстойник», о котором он говорил. -- Станислав обвел взглядом окрестности. -- Весь этот мусор попал сюда вместе с талыми и сточными водами по скрытым каналам из глухих болот и лесных протоков. Трудно представить, но мы сейчас находимся под многокилометровой толщей