"ЕСТЕСТВО" Глава 3 - Неожиданное открытие - Страница 6

Может, почва другая или воздух. Они словно увядают.
-- Действительно! -- Ник поддел мыском ботинка кучку почерневших шариков, и они мгновенно превратились горстку пыли.
-- В любом случае нам необходимо сначала взглянуть на ту сторону завала, а уже потом высказывать предположения и делать выводы.
-- Тогда чего мы ждем? Давай копать! -- Ник взял в руки кирку.
-- Здесь, пожалуй, можно обойтись одними лопатами, -- сказал Стас, и друзья принялись за работу.
***
-- Куда вы пропали? -- раздался голос Геры из дальнего конца коридора. -- Лиза волнуется. Три часа здесь торчите. -- Он спустился с земляных ступенек в тот самый момент, когда лопата Стаса пробила сквозную дыру в остатках торфяного заслона.
-- Есть! -- воскликнул Станислав, и ребята втроем принялись расширять образовавшееся отверстие.
Через несколько минут от завала остались лишь разрозненные скопления грунта.
-- Путь свободен! -- радостно произнес Ник.
Картина, возникшая перед взором подуставших ребят, поражала своей красотой: сияющие шары находились повсюду, на полу, потолке и стенах, благодаря чему мрачная штольня приобрела праздничный, или, что вернее, сказочный вид. Электрические фонари оказались лишними, настолько насыщенным было свечение. Через некоторое время вся группа была в сборе, и с нескрываемым восхищением любовалась природной иллюминацией. Беспокойный Лео неоднократно порывался пройтись по яркому коридору, но его будто что-то удерживало. Наконец, набравшись смелости, он с разбега влетел в светящийся тоннель и, ступив на грибы, заскользил, словно на коньках. Проехав несколько метров, он с пробуксовкой ринулся обратно и спрятался за спинами безудержно хохочущих людей. Веселое ликование и смех еще долго раздавались под сияющими сводами старой штольни.
Вскоре группа двинулась дальше. Люди шли по светящемуся ковру, оставляя за собой склизкие лепешки из раздавленных грибов. По мере продвижения вперед растений не становилось меньше, напротив, они заполонили все подземное пространство, словно паутина оккупировавших заброшенный подвал пауков.
Забыв о времени, подстегиваемые любопытством и жаждой познания, исследователи наконец оказались в необычной пещере, напоминавшей полость глиняного кувшина, откуда брали начало несколько новых проходов. Это были уже не рукотворные штольни, по которым друзьям приходилось пробираться до настоящего времени, а рукава пересохших подземных каналов, по стенам которых некогда бежали бурные потоки грунтовых вод.
-- А ведь прав был Михаил Александрович, высказав фантастическую гипотезу по поводу подземных лабиринтов. Практика показала, что она не такая уж и фантастическая, -- заметил Стас, вспомнив своего коллегу по экспедиции. -- Действительно, так и есть, -- добавил он, проводя ладонью по шершавой стене пещеры.
-- Посмотрите, сколько здесь нор! -- воскликнул Гера, подойдя к дыре в одной из стен.
-- Это, наверное, река, -- задумчиво сказала Лиз. -- Слышите, как шумит? -- Откуда-то из глубин подземного мира доносились слабые звуки плещущейся воды.
Беспокойный день, начавшийся для путешественников еще затемно, незаметно подошел к концу, и пришла пора задуматься о ночлеге. Расчистив территорию и сдвинув в сторону грибные россыпи, каждый приготовил себе место для отдыха. После простого, но сытного ужина, состоявшего из мясных консервов, хлеба и сока, все улеглись отдыхать. Хотя люди находились глубоко под землей, холода или недостатка в кислороде они не ощущали, наоборот, насыщенный приятной свежестью воздух убаюкивал. Утомленный Лео, предварительно обнюхав все углы пещеры, забрался под бок уснувшему хозяину и, справившись наконец с надоедливой блохой, уснул.
***
Ночь прошла спокойно. Ребята проснулись отдохнувшими, бодрыми и свежими.
-- Что за воздух! -- произнесла Лиз, поднимаясь на ноги и расталкивая лежащего рядом Ника. -- Такое ощущение, что я провела ночь в хвойном лесу. Голова легкая, мысли ясные. Кто-нибудь может объяснить, почему так? Мы же находимся глубоко под землей!
-- Я тоже сейчас подумал об этом. -- Гера протер лицо влажной салфеткой, секунду нерешительно помедлил, все-таки умылся пригоршней воды из пластиковой бутылки и нацепил очки на нос. -- Возможно, эти грибы не только испускают свет, но и генерируют кислород. По-другому я не могу объяснить это явление.
-- Все это, конечно, замечательно, -- Стас взял один из приготовленных бутербродов, разлил по стаканчикам остатки холодного кофе и уселся на рюкзак, -- но давайте прикинем, как нам быть дальше. -- Он отхлебнул из стакана кофе и посмотрел на друзей. -- Зашли мы достаточно далеко, однако никаких насекомых, а тем более животных, нам так и не повстречалось, если не считать блох, замучивших Лео. -- Пес словно понял, что разговор зашел о нем, перестал чесать за ухом и принялся лакать воду, налитую в вощеную тарелку. -- Может, пора уже и к дому? Еще неизвестно, сколько времени придется выкапываться из завала.
-- Стас, неужели тебе совсем не интересно, что там дальше? -- произнесла Лиз, состроив ехидную улыбочку.
-- Мне, конечно, интересно, -- ответил Станислав, потуже затягивая шнурки на кирзовых ботинках, -- ты же знаешь, какой я фантазер и как умею чем-то увлекаться. Просто жизнь берет свое, и