"ЕСТЕСТВО" Глава 3 - Неожиданное открытие - Страница 3

и покосился на фокстерьера. Тот оскалился и предупреждающе зарычал. -- Спокойно, спокойно, Лео!
-- Да какой я вам капиталист, на хрен? Слоняюсь целыми днями по клубам или вот на тачке разъезжаю.
-- А люди за тебя пашут. Сатрап и есть! -- ухмыльнулся Ник.
-- Да ладно вам, -- Жорик небрежно отмахнулся. -- Ну так чего, мужики? Я не понял, берете вы меня с собой или нет? Я вам пригожусь. Костер развести мне под силу. Плюс тачка будет под рукой, -- Жора постучал по упругой обшивке сиденья.
Ребята переглянулись.
-- В принципе, можно, -- сказал Стас. -- Только мы еще не знаем, когда поедем. Может завтра, а может через неделю. И насколько уезжаем -- тоже неизвестно. Бутик твой без присмотра останется, не боишься?
-- Будь спок, -- самодовольно произнес толстяк, -- механизм отлажен как часы. За два-три дня ничего страшного не произойдет.
-- Хорошо, -- закрыл тему Ник. -- Я поговорю с Лиз. А теперь прокати нас с ветерком! -- скомандовал он, пристегивая ремень безопасности.
***
Занимался рассвет. Переполненный людьми и снаряжением кроссовер мчался по пустынному шоссе. Гигантский багровый шар солнца показался над горизонтом, рассекая утренний туман розоватыми клинками зарождающихся лучей.
До места назначения было около часа пути, примерно. Стас, усевшийся рядом с водителем, развлекал Жорика бородатыми анекдотами, не рискуя лишний раз пошевелить ногами: на полу, прямо под ним, расположился едва угомонившийся фокстерьер. Ник с Лизой, обнявшись, дремали на заднем сиденье. По соседству, отрешенно уставившись в окно, расположился Гера, которого Стас разыскал буквально несколько дней назад специально для того, чтобы пригласить в экспедицию.
Когда машина наконец подъехала к поселку, Стас в первый момент не узнал его: большую часть строений уничтожил пожар, лесной, по всей видимости; осталось всего с полсотни домов, расположенных непосредственно рядом с железнодорожной станцией, а до самого леса, сколько видел глаз, торчали обгоревшие стропила и уцелевшие печные трубы. Хотя пожар, судя по всему, случился довольно давно, примерно прошлым летом -- развалины уже успели зарасти бурьяном и крапивой, -- едва уловимый запах гари все еще витал над пепелищем.
-- Да-а... Дела, -- почесал затылок Стас, когда они подъехали к месту, где раньше находился профессорский дом, превратившийся теперь в груду обломков примерно в полтора человеческих роста высотой. -- Остановимся вот здесь, -- сказал он, показывая рукой.
-- А почему в кустах? -- поинтересовался Жора.
-- Почему, почему... в целях маскировки. -- Раздраженный тупостью приятеля Станислав постучал костяшками пальцев по Жориной голове. -- Зачем людям лишний раз на глаза лезть?
-- Когда мы проезжали мимо перрона, слева я видел небольшую охраняемую автостоянку, -- заметил Ник. -- Советую отогнать машину туда. А то в этом захолустье от нее уже к обеду ничего не останется.
-- Пожалуй, так я и сделаю, -- ответил Жора, останавливая автомобиль.
Выбравшись из машины, компаньоны принялись выгружать из багажника оборудование и личные вещи.
-- Давайте поищем вход в подвал, -- продолжил Николай. -- Кстати, я видел где-то тут саперную лопатку. Жора, ты не возражаешь, если я ее заберу?
-- Возьми. Только зачем она тебе? Ведь есть же кирка и штыковая лопата.
-- Ничего. Лишний инструмент не помешает.
-- Ладно, -- махнул рукой Жора. -- Посторонитесь! -- Он снова забрался на место водителя, хлопнул дверцей, рявкнул клаксоном и уехал.
Остальные, не желая терять ни минуты, направились к развалинам.
-- Ну что, -- спросил Ник минут через пять, -- сориентировался?
-- Не так быстро, -- пробурчал Стас. -- Вот здесь был люк в подвал. -- Он покопался в золе и извлек деформированное бронзовое кольцо. -- Точно. Значит, память еще не отшибло. Дальше...
-- А дальше ты обнаружил потайную дверь, -- произнес Гера, забравшись на возвышающуюся посреди разрушенного фундамента груду обломков и кирпичей.
-- Стас, ты еще о каменных ступенях упоминал, -- заметила Лиз.
-- Подождите, -- раздраженно сказал Стас, -- мне нужно время...
-- Ну, вот и я. Как продвигаются дела? -- произнес запыхавшийся толстяк, карабкаясь через остатки фундамента.
-- Что-то ты быстро вернулся. Боялся, что уйдем без тебя? -- улыбнулся Ник, подавая приятелю руку. -- Тачку пристроил?
-- А ты сомневался? -- вопросом на вопрос ответил Жора. -- Все по уму. На всякий случай, стоянку оплатил на трое суток, -- он достал из кармана кожаной куртки квитанцию и помахал ею в воздухе. -- Ну, что здесь? -- борясь с одышкой, парень принялся разгребать ногой обгоревшие черепки.
-- Держи, бойскаут! -- Стас протянул энтузиасту небольшую кирку. -- Действуй!
-- А чего делать-то? -- Жора озадаченно взял в руки инструмент и застыл в нерешительности.
-- Дай мне! -- Гера забрал кирку. -- С этим орудием труда мне не раз приходилось иметь дело. -- Он принялся ловко размахивать молотком, с каждым ударом выбивая