"ЕСТЕСТВО" Глава 3 - Неожиданное открытие - Страница 5

Мы скоро. -- Он переглянулся с Герой и Станиславом, и они разделились, чтобы каждый мог обследовать отдельный штрек.
Обеспокоенный поведением людей, Лео сначала увязался за Стасом, затем с лаем выскочил обратно и рванул в правый проход, за Германом, после чего вернулся и, немного поскулив, улегся у ног хозяина, наблюдая, как тот раскладывает аппетитную колбасу на ломтях ароматной булки.
Стас и Ник отсутствовали недолго, а вот Гера подзадержался. Остальные члены группы уже готовы были отправиться на его поиски, когда из глубины тоннеля послышались шаркающие шаги. Примерно через минуту, сверкая линзами очков, появился Герман.
-- Я не слишком долго? -- спросил он; в его голосе отчетливо звучали извиняющиеся нотки. Подойдя поближе, Гера повесил фонарь на торчавший из стены кусок опалубки и возбужденно произнес: -- Смотрите-ка, что я нашел!
Он вытянул вперед руку: на его раскрытой ладони лежало три шарообразных предмета; самый крупный был размером с теннисный мяч, остальные поменьше. Шары напоминали грибы-дождевики и испускали фиолетовый свет, приятный для глаз. От них исходил густой грибной дух, быстро наполнивший подземелье.
-- Подобные шарики мы видели в обрушившемся торфянике два года назад, -- произнес Стас, взглянув на Геру. Тот весело улыбнулся и утвердительно кивнул. -- Где ты это нашел? -- Станислав взял один гриб, понюхал и попытался лизнуть.
-- Ты что, дурак? -- Ник удержал руку приятеля, пытавшегося совершить непростительную, на его взгляд, глупость. -- А если он ядовитый?
-- Понюхай! Чувствуешь, какой аромат? У ядовитых грибов практически нет запаха, за редким исключением, -- ответил Стас и снова потянул шарик в рот.
-- Лучше не будем рисковать, -- сказала Лиза, забирая диковинное растение из рук компаньона. Она направила луч фонаря на фосфоресцирующую шляпку, затем разломила ее и стала разглядывать пористую мякоть. -- На первый взгляд обыкновенный гриб... только светящийся. На обратном пути нужно будет взять образцы, чтобы потом отправить в лабораторию.
-- Где ты их нашел? -- снова спросил Стас, разглядывая самодовольное лицо Германа.
-- Оказавшись в узкой штольне, я стал осторожно пробираться вперед, -- начал рассказывать тот. -- Метров через десять торфяной рукав повернул вправо, а затем круто пошел в низ. Дальше я спускался по подобию ступенек, пока коридор снова не принял горизонтальное положение. Кстати, если в начале пути мне приходилось идти пригнувшись и постоянно задевать локтями стены, то, преодолев этот участок штольни, я смог передвигаться почти свободно, выпрямившись в полный рост. Затем впереди возникло непонятное сияние, словно собрались вместе десятки гигантских светлячков. Пришлось выключить фонарь, чтобы получше рассмотреть их. Поначалу я сильно перепугался, не буду кривить душой. В голове возникли образы двуглавых крыс, гнездящихся в потаенном логове в глубине подземелья. Потом показалось, будто огромные пучеглазые мокрицы уставили на меня свои горящие бельма. Но затем в сознании всплыла огромная яма, в которую я едва не свалился во время нашей командировки, и светящиеся грибы. После этого я без труда провел аналогию, взял себя в руки и, включив фонарь, подошел к светящимся шарам, сорвал несколько штук и сразу же поспешил обратно в лагерь.
-- А что в соседних штольнях? -- Гера с любопытством посмотрел на остальных членов экспедиции. -- Вы что-нибудь обнаружили?
-- Ничего особенного. Оба прохода через несколько десятков метров упираются в огромный валун и пройти дальше невозможно. А вот тебе повезло, -- Станислав дал Гере влажную салфетку, чтобы он мог очистить руки, а затем подал пластиковый стаканчик с кофе и бутерброд.
-- Даже если мы больше ничего не найдем, -- произнесла Лиза, -- одна находка этих изумительных грибов оправдает нашу поездку. Жаль только, что все тоннели ведут в тупик, -- с сожалением добавила она; на ее миленькое личико точно опустилось облачко грусти.
-- Оставайтесь здесь, мы скоро! -- Ник посмотрел на друзей и, встретившись взглядами со Стасом, добавил: -- Пойдем, посмотрим, что там.
Взяв некоторые инструменты, ребята направились в таинственную штольню. Добравшись до завала, который расстроил дальнейшие планы группы, Ник обнаружил справа от насыпи приваленную грунтом нору. Рядом с ней пролегала натоптанная тропка с множеством отпечатков когтистых лап.
-- Что скажешь? -- Ник взглянул на друга.
-- Я думаю, ты и сам догадался, -- ответил Стас, пытаясь просунуть длинную доску в загадочную дыру.
-- Полагаешь, крыса?
-- Ну не бобер же! -- хмыкнул Станислав, проталкивая глубже застрявший на полпути горбыль. -- Нора не прямая. -- Он сместил деревяшку немного в сторону, и она продвинулась еще на несколько десятков сантиметров.
-- Стас, как ты думаешь, почему грибы растут только здесь, рядом с завалом? Ведь дальше пусто, посмотри.
-- Я размышлял над этим. По-видимому, они родом из тех мест, -- он кивнул в сторону обрушения, -- а сюда их споры занесли животные на своих лапах, или насекомые. Но здесь им, судя по всему, не очень комфортно.