"ЕСТЕСТВО" Глава 10 - Казанриз - Страница 2

сожалением посмотрел на сложенный в траве арсенал, окинул взглядом друзей и сделал несколько шагов в сторону замершего в ожидании фокстерьера. Убедившись, что люди все правильно поняли, Лео выскочил на каменистую дорожку, и друзья продолжили свой путь, но теперь в компании загадочной стаи.
Волки сопровождали людей до самого ущелья. Словно под конвоем, вели они плененную группу к рыжим горам, не давая возможности изменить маршрут. Когда до прохода оставалось несколько десятков метров, живая подкова распалась, и стая разделилась на две части: первая стремительной рысью поспешила вперед и скрылась за скалистым выступом, а вторая продолжила сопровождать путников, направляя их в сторону каменного прохода.
Войдя в расщелину и продвинувшись немного вглубь, исследователи остановились. Стая осталась у входа в ущелье, перекрывая его. Убедившись, что опасность отступила, друзья немного успокоились.
-- Кажется, отстали, -- выдохнула Лиза, не отводя взгляда от хищников.
Волки развалились на земле, словно свора гончих на привале, вылизывали пунцовыми языками шерсть и лениво поглядывали на людей.
-- И что вы обо всем этом думаете? -- произнес Стас, ощупывая ссадину на лбу.
-- Вывод напрашивается сам собой, -- сказал Герман. -- Животные отлично отдрессированы. По сути это сторожевые псы, которые кем-то используются для поддержания порядка в долине: они совсем не агрессивны по отношению к человеку, а это говорит о том, что к людям они привыкли.
-- Ты считаешь, что их поведение просто результат дрессировки? -- Станислав сдвинул брови. -- А мне кажется, ими кто-то управляет.
-- Как это? Дистанционно, что ли? -- усмехнулся Ник.
-- Вроде того, -- ответил Стас без тени иронии. -- Скажи, а почему ты не выстрелил в вожака?
-- Точно по той же причине, по которой ты не смог завладеть мечом, -- ответил Николай. -- Если бы я не остановился, то в следующее мгновение тебе пришлось любоваться, как мой мозг вылезает из ушей, словно убежавший из кастрюли кулеш. Я думаю, что ребята, -- Ник окинул взглядом Жорика и Геру, -- испытали нечто подобное.
-- Да уж, ощущение не из приятных! -- согласился Герман, передергиваясь от воспоминаний.
-- А вы заметили, что у этих волков на затылках имеются отверстия? Как дыхала у дельфинов. Они прикрыты шерстью, но, если присмотреться, их можно увидеть, -- поделился своими наблюдениями Жора.
-- Действительно! -- удивленно произнесла Лиза, более внимательно рассмотрев животных, находившихся на расстоянии десяти шагов. -- А еще у них нет ноздрей!
-- Что у них с ногами? -- прищурившись, сказал Ник. -- Они напоминают обросшие шерстью гусиные лапы! И хвосты широкие, как у бобров.
-- Так и есть, -- озадаченно подтвердил Стас. -- Я не удивлюсь, если эти волки окажутся водоплавающими.
-- Ну ты сказал! -- усмехнулся Ник.
-- Меня сейчас больше волнует другое. -- Станислав окинул взглядом бурые отвесные скалы. -- Зачем эти ластоногие твари нас сюда привели? С какой целью? И к чему этот спектакль с конвоированием? Мы ведь и так шли в нужном направлении!
-- Они решили подстраховаться, чтобы мы по пути не совали свой нос куда не следует, -- смекнул Герман. -- Видно, кому-то не очень хочется, чтобы мы здесь болтались, как студенты по ботаническому саду.
***
Ущелье представляло собой теснину, по дну которой некогда несла свои воды горная река, теперь пересохшая или поменявшая русло.
Немного передохнув, исследователи отправились дальше по петляющему каменному лабиринту навстречу неизвестности. Хорошая дорога закончилась вскоре после входа в ущелье, и теперь под ногами шуршала бурая каменистая крошка.
Пройдя солидный отрезок пути, друзья остановились. Впереди, перекрыв каменный коридор, расположилась группа волков, отделившаяся от основной стаи часом раньше. Слева от дороги, словно скривленный в ужасе рот, зиял вход в большую пещеру.
-- Судя по всему, они настаивают, чтобы мы пошли именно туда. -- Станислав кивнул в сторону пещеры и посмотрел на друзей. -- Что будем делать?
-- А что нам остается? -- Гера обреченно пожал плечами.
-- Волков нам все равно не одолеть. Это факт. А лезть на рожон, да еще без оружия, себе дороже, -- высказался Жора.
-- Может, здесь их логово? -- с ужасом в голосе предположила Лиза. -- Что, если они привели нас сюда, чтобы сожрать?
-- Пообедать нами эти зверюги могли еще там, в долине, -- не согласился с девушкой Ник. -- Однако они зачем-то привели нас именно сюда. Уверен, это неспроста.
-- Вдруг у них здесь выводок, и они хотят заодно и своих деток покормить? -- Лиза крепко вцепилась Николаю в руку.
-- Хочешь не хочешь, а придется идти, -- вздохнул Стас и двинулся первым.
К счастью, опасения путешественников не оправдались. Пещера оказалась небольшим тоннелем в скале, и, миновав его, друзья очутились на краю гигантской котловины, раскинувшейся пологой впадиной посреди горной гряды. Ее середину занимало обширное озеро, отражавшее спокойной гладью сияющее небо. Смешанный лес, чередуясь с высокими зарослями бамбука и каменистыми пляжами, тянулся по берегу водоема зеленой прерывистой полосой. Десятки ручьев и небольших речушек срывались с окрестных гор серебряными водопадами,