Песня Темного Эльфа (Часть двенадцатая)

XII

Солнце все дольше задерживалось на небосклоне, одаривая своим теплом всё живое. Остатки снега, кое-где прятавшиеся в холодной тени, уже давно растаяли, и даже грязь на большинстве дорог высохла. На высоких холмах и раскинувшихся под солнцем полях начала зеленеть трава. На деревьях набухли почки. За несколько теплых дней на деревьях и кустарниках распустились нетерпеливые листочки.
Вороной не спеша бродил по вымощенным камнем улочкам, везя своего задумчивого седока.
Арзай, плавно покачиваясь, витал в своих мыслях. Неожиданный приезд Сары не порадовал эльфа. Признаться честно, во всей этой суете он практически перестал думать о ней, и был уверен, что вампирша не вернется в Салават. Но ошибался.
- Раньше я любила летние ночи, - в одно из свиданий откровенничала Сара, - а теперь нет.
- Почему? – машинально спросил Арзай; ему было не особо интересно, но разговор требовалось поддержать.
- Летние ночи неумолимо коротки, а значит, я смогу видеть тебя гораздо меньше, - отвечала Сара.
«Это плохо?» - чуть было не спросил эльф, но промолчал и лишь усмехнулся.
- Ты находишь это забавным? – сетовала женщина.
- Нет, - вновь машинально ответил эльф, - просто так… - он не закончил мысль, да и заканчивать было нечего.
Арзай смотрел на Сару и не находил былой для себя привлекательности. Безусловно, эти волосы, эти глаза, губы – всё было прежним. Но смотрел он на них иначе.
Белая фарфоровая кожа давно не знала румянца, каким покрываются щечки женщин, когда ими овладевают смущение, стыд или желание. Блеск карих глаз всегда был неизменен и в радости, и в гневе. Арзай вдруг увидел, насколько искусственна красота Сары. При жизни, наверняка, она была прекрасна, по-человечески, прекрасна. Обращение в вампира придало её красоте мистические краски, при этом делая внешность кукольной, идеальной, и оттого искусственной.
Арзай смотрел на Сару глазами давно повзрослевшего ребенка – игрушка наскучила, но выбросить её жалко по причине её редкости и всё той же красоты.

На базарной площади, как всегда, было полно народу. Многоголосый гомон не стихал ни на секунду. Порой из этого гула вырывались особо громкие возгласы торговцев, зазывавших покупателей; вот начали спорить две торговки на соседних прилавках; вот несколько мальчишек стремительно убегают, петляя между людей – эти дети что-то стащили с одного из прилавков и норовят поскорее скрыться со своей добычей.
Но, помимо мальчишек, таскающих с прилавков булки и сладости, на базарных площадях постоянно орудуют воришки, умело забирающие кошельки и драгоценности у беспечных горожан.
Арзай с парой стражников наблюдал за рынком, когда вдруг заметил знакомый силуэт у одного из прилавков с пряностями.
- Я сейчас, - бросил он стражникам и дернул поводья, заставив тем самым коня лениво пойти вперед.
Сальвия, складывая мешочки с пряностями в сумку, не заметила, как подъехал Арзай.
- И чего это в такую рань мы тут делаем? – спросил эльф как можно серьезнее.
От неожиданности девушка резко обернулась. За секунду на её лице недоумение сменилось приветливой улыбкой:
- Арзай! Ты меня напугал!
- Прости, - улыбнулся эльф. - У Гэбри закончились запасы? – он кивком указал на тяжелую сумку в руках Сальвии.
- Да, вот я и вызвалась сходить купить необходимое.
- А что Алекс?
- Он сегодня по хозяйственной части.
- Понятно… Сколько должна Вам эта леди? – обратился эльф к торговке.
- Десяток медных.
Арзай запустил руку в свой кошель, но Сальвия попыталась его остановить.
- Не надо! ты не обязан…
- Не обязан, - подтвердил эльф, - но я так хочу. Тем более не такие это большие деньги.
Арзай слез с коня, отдал монеты торговке и взял сумку у Сальвии.
- Давай довезу тебя до таверны.
Он помог девушке забраться на коня, усадил её перед собой и, привязав сумку к седлу, дернул поводья.
Эльф старался не гнать, помня о страхе Сальвии перед быстрой скачкой.
Женщина пыталась держаться за седло, но в один момент начала съезжать с коня.
- Ой! Арзай! – Сальвия взвизгнула от испуга и вцепилась в руку эльфа, тот едва успел поймать её, отпустив поводья.
- Может, ты сядешь в седло по-мужски? – предложил он.
- Нет-нет, я держусь, - девушку трясло от страха.
Арзай глубоко вздохнул, недовольный упрямством Сальвии. Ему пришлось взять поводья в одну руку, а другой обхватить девушку за талию.
- Тогда я буду держать тебя, - объяснил он.
Сальвия лишь кивнула в знак согласия.

Свидетелями их возвращения в таверну стали Алекс, который как раз рубил дрова, и Айрин, которая постоянно вертелась у таверны в любую свободную минуту.
- Чего стоишь? Помоги! – деловито обратился эльф к Алексу.
Парень в недоумении посмотрел на друга, воткнул топор в чурку и подошел к ним принять сумку и помочь Сальвии спуститься.
- Спасибо тебе еще раз, - уже