Цена жизни - Страница 6

 
Если не спастись от смерти, умри по крайней мере со славой.
Эзоп (ок.640 - ок.560 гг. до н.э.)
 
Спеша к солдатам на подвесном мосту, Ард ещё обдумывал, правильно ли его понял Экимме со своими людьми, и не смениться ли что-то в расстановке сил лагеря степняков, зверь вновь когтями и клыками начал вгрызаться, стараясь пробудить всевозможные страхи. Ард отгонял подобные мысли, ведь уже поздно, песочные часы перевернуты, и отчет времени начался, если они не поспешат, то спасать не будет кого.
 
Ворвавшись в центральную башню, первое в глаза бросилось то, как раненые воины уперто не желали сдавать свои позиции –  копейщики совместно с лучниками сбрасывали врагов.  Термилийцы всячески старались навязать ближний бой, прекрасно осознавая, что если пойти стенка на стенку защитников надолго не хватит. Треть защитников уже стояла под стеной, истекая кровью и переводя дыхание. Раненые уперто старались не подавать виду слабости, они все также держали оружие – готовы бросится  в последний решающий бой, если нужно будет, они не отступят.
 
 Ард был горд и рад тому, что люди понимали положение дел, и им не требовалось ещё раз все напоминать, комендант совместно  с новоприбывшими бросился на помощь.
 
--А мы уже подумывали подпалить опоры, ведь уже нет мочи дольше держать, да и парней жаль, -- хрипло прокашливая кровавую муть, сказал Аринний, которого Ард выставил здесь за старшего.
 
Старый ветеран был в крепости всем вместо отца и учителя. Ранее он обучал новоприбывших рекрутов всем премудростям боя, и тому, как вести себя в горах. Теперь Аринний вынужден смотреть как юнцы, которых доселе он только сварил да лупил, за непослушание и ошибки, без доли сомнения и жалости бились, защищая себя и его.
 
--Подожди старик рано ещё нас жалеть вон лучше помолись за кочевников, авось и их Шеберий или Арсилия сжалятся над нами и попросту всех передушат, -- переводя дух рядом со стариком сидел молодой боец, стараясь улыбаться, но рана в плече не позволяла, правая рука его болталась как веревка на ветру, попросту мешая.
 
--Да чтоб тебе Пек сожрал с твоими шутками, Армоний, --выругался старик, его лицо уже не было столь искажено болью, видно подобные шутки благополучно вернули ему силу, -- не будь ты ранет я бы тебя такую взбучку устроил бы.
 
Армоний лишь рассмеялся вместе с теми немногими, которые услышали их перепалку, если ещё есть силы шутить, то найдутся силы чтоб вспороть брюхо врагам.
 
Ард совместно с несколькими бойцами кинулись отталкивать неуклонно рвущихся захватчиков, вооружившись башенными щитами и боевыми цепками, которые в отличие от утренних звезд не имели деревянной или стальной рукоятки, состояли лишь с цепи с кожаным обхватом, чтоб рука не скользила, и гири весом четверть или треть пуда. Подобным оружием пользовались западные горцы, и некоторые северные племена, оно позволяло достать врага спрятавшегося за щитом, или неуклюже ступающего в тяжелых панцирных доспехах. Именно этим оружием сто лет назад горцы разгромили триста тяжело бронированных верлийских  всадников, на лесных холмах, где не было место для разгона лошадей, рыцарей просто забили булавами, цепями и молотами.         
 
Термилийцы старались пользоваться преимуществом щитов, атакуя из-за него снизу вверх или с стороны в сторону, но и здесь нехватка места сыграла с ними злую шутку - там, где было место, чтоб подобное проделал один боец стояло подвое или трое. В тоже время северные псы подобно змее ловили каждое движение, прижавшись щитами к врагу и толкая их. Варвары наносили удары цепью не выходя из-за своих щитов, что давало им не малое преимущество против южных кочевников, вооруженных короткими копьями и клинками, которые хоть и были, кстати в подобных местах где нет места для маневров, но не слишком помогали против теперешних защитников. Ард умышлено приказал стоящим позади себя копейщиком взять длинные пики, предназначенные основном против кавалерии, чтоб те атаковали врага через ряд, не давая шанса на ответный удар и дабы  удерживать дистанцию. Основное правило которое знали все верлийские копейщики – держа в руках пику, не смей, подпускай к себе впритык врага, если хочешь остаться жив. Так как в рукопашном бою от пик немного толку, если враг уже прижал тебя.   Защитники,  которые взобрались на верхнюю площадку бросали дротики, даже если термилийцы успевали прикрыться щитом это уже мало чем могло помочь остаться целым. Верлийцы ранее лишь силились отстоять башню, а теперь пошли в стремительное наступление.
 
 Вновь и вновь раздавался звериный крик и очередной термилиец лежал у ног товарищей. Стараясь спастись от подобной расправы, те немногие с захватчиков которые были на мосту и стенах начали отступать, чем вызвали переполох и гневную ругань своих соплеменников. Стоявшие внизу у башни начали бросать копья порой непонятно в кого – брошенные дротики летели,  как в защитников, так и в нападавших.
 
Защитники, разбившись на пары, также как под аркой, оттесняя врага, ведь они должны были прочистить часть стены для тех бойцов, которые в силу ситуации оказались «запечатанными» на внешних башнях. Шаг за шагом, не сдавая позиций, прикрываемые лучниками, со всех трех башен прочищали мост. Но все же не всем удастся вновь увидеть родные стены и искусить ещё раз добротного вина или любимой похлебки, они так и останутся вечными стражами крепости Идарион. Термилийцы также уперто не сдавали позиций, как и их оппоненты, так как на этом мосте решался исход боя. Хоть Ард предупредил старика, что если они не смогут прогнать врага с моста, пусть без раздумий поджигает балки, которые уже заранее были смазаны смолой и обвязаны тряпками. Огонь непременно в считанные мгновения обхватит балки, пол, лестницу, ведущую на площадку для лучников, будет непросто дальше прорываться в замок. Если суждено сдать крепость, то лучше сделать так, чтоб и враг не смог нею воспользоваться.
 
В какой-то момент с внешних башен скинули канаты, и лучники друг за другом начали спускаться, бой происходивший подними, кипел, невзирая на них. Воинам приходилось буквально спрыгивать на вражеский строй. Стрелки спешили покинуть башни, так как стрел и болтов уже не оставалось, а враг вновь шел через арку к центральным вратам замка, расчистив проем заваленный камнями и телами погибших.
 
-- …держите строй, чтоб вас всех Пек сожрал, -- орал старик Аринний, -- эй, вы, давайте сюда, чего рты раскрыли, чтоб вас Пек серой накормил…
 Последние лучники перевернули масляные лампы, подпаливая деревянный пол в некогда служившей защитой башне. Отчего, пожалуй, у всех кто был внизу, под стенами крепости, сложилось впечатление того, что Арсилия решили открыть врата Ада над ними.
 
Отступая назад в центральную башню, защитники уже еле сдерживали напор врага. Усталость давала про себя знать, единственное, что заставляло не броситься убегать это осознание того, что стоит опустить оружие или оступится,  как тебя тут же убьют.
 
--Давайте, бегом назад в замок, а то вместе с этими шакалами будете гореть в пекле, -- прокричал Аринний хрипя от боли и злобы, он еле сдерживал очередной приступ кашля.
 
Старик уперто не хотел убегать с остальными, он жадно смотрел на врага и на факел в руке.
 – Не сопи так молодой воевода, я ещё повоюю, а сам лучше беги, – кашель вновь дал про себя знать, старик с явным удовольствием сплюнул кровавую жижу, и хитро уставился на запотевшего и усталого молодого коменданта, после кивнул в сторону захватчиков, --   мне ещё нужно подготовить приветствие для новых хозяев крепости, чтоб Пек выжрал им печень!
 
Ард не решился оспаривать решение старика, он давно уже понял, что каждый хоть мало считавший себя видным воителем хочет помереть благородно, в какой-нибудь битве подобно этой, да ещё так чтоб потом про него сложили песню или балладу. Старый Аринний был с их числа, и – судя по манерам и говору с северных провинций, а там долгие века считали подобною смерть самой достойной для благородного мужа, как бы новая церковь не пыталась бороться с подобной ересью, традиции предков они хранили верно.