Все небо в драконах - Страница 16

всем, что касалось силы и знания, его грубоватые шутки выводили девушку из равновесия, но скоро, очень скоро настал момент, когда она и хотела бы, да не могла без него обойтись. Так получилось, что в свите Серхио Первого шла дракайна – золотоволосая девушка в костюме пажа. Шла, ибо ни одна лошадь не может нести на себе вес дракона. Шла хуманкой, а временами принимала свой истинный облик, и облетала окрестности, дабы избежать неожиданных встреч.

Менее чем через месяц наши путники достигли искомого места – владений короля Скарпа, Зеленой страны, славной пастбищами, и тучными стадами, и зерном, и пивом. И еще печальной принцессой, которая к тому времени уже прослыла перестарком, но, тем не менее, ежегодно сватались к ней искатели приданого и поддержки сильного и влиятельного тестя. А король Скарп веселился – устраивал для женихов состязания, из которых мало кто выходил живым, и все проигравшие лишались доспеха, коня и самой свободы, если то могло принести победителям выкуп. Искатели руки принцессы Хильд сражались не только между собой, но после первого дня – и с рыцарями короля Скарпа, а те выкашивали их, как траву. Вот к этой-то Хильд и посватался Серхио.

Да… и, это я к тому, что беда не приходит одна, выяснилось, что в тот год уже посватались к ней еще шестеро рыцарей, один другого сильнее и опаснее на турнире. Узнали об этом на постоялом дворе, где удалось устроиться лишь в общей зале – прокопченном и провонявшем потом и пригоревшей едой подобии людского жилища. Драконы едва это терпели, но не оставляли князя и его людей одних среди опасного сброда. Еды, правда, было навалом, и была она необыкновенно дешева для того смутного времени. Впрочем, ведь Первая Джадианская обошла стороной Север, а три лета подряд выдались там поразительно теплыми и влажными.
На следующее утро наши путешественники переоделись в лучшие свои одежды и явились ко двору короля Скарпа. Замок его был велик – не столь в высоту, сколь в ширину, и занимал площадь, большую, чем иной город, и окружен был многими службами, и конюшнями, и казармами. Перед самим замком располагалась обширная площадь, вымощенная гранитными плитами, так, что не было щели, достаточной, чтоб пробиться травинке. Серхио оглядывал все это, прищурив глаза, и непонятно было, то ли завидует он этому богатству, то ли прикидывает, что перенять для Скального замка.

Король принял их в обстановке не самой торжественной – несколько раз прерывали Серхио то маленький человечек с чернильницей на поясе, то раздувающийся от важности старикан, почтительно склонявшийся к королевскому уху. Король Скарп, в конце концов, просто взглянул недобро из-под кустистых бровей, и оба придворных ретировались в смущении. Дослушав же Серхио, милостиво произнес:

- Ну, что ж, доблестный рыцарь, я согласен с законностью твоих притязаний, но дочь у меня одна… и отдать ее в жены я могу лишь достойному ее руки. Если ты силой, доблестью и умом превзойдешь не только всех других претендентов, но и окажешься достойным противником мне самому – желаемое получишь.

- Могу ли я узнать, как придется доказывать мне свое превосходство? – осведомился Серхио.

- Да, конечно. Сперва ты должен победить на турнире, во второй день – сразить собственноручно лучших бойцов, а в третий… обыграть меня на «зеленой доске».

- Я согласен, - поклонился Серхио, но чело его омрачилось, ибо после всех ранений сила его и подвижность серьезно уменьшилась.

- Да, чуть не забыл, - видя его замешательство, развеселился король. – Лишь позавчера закончился пир… и на нем показали себя все шесть благородных рыцарей, прибывших на турнир… как жаль, что ты опоздал. Но, специально для тебя, и со всею свитой, я продолжу сей пир – на один только день. Все угощенья должны быть съедены к следующему утру, иначе… иначе, право, я сочту это невежливым, а себя – оскорбленным, и тогда… - король-шутник усмехнулся так, что кровь моя замедлила бег свой по жилам.

И был пир. Пиршественная зала могла бы вместить полтысячи пирующих, не считая их собак и прочих ручных животных, и столы ломились от снеди и выпивки. Ковры устилали лавки, скатерти сверкали золотым шитьем, но тем горше должно было стать унижение тех, кто не справился с первым испытанием. Король был доволен своей шуткой – до тех самых пор, пока не настал новый день. Четыре дракона наелись и повеселились вовсю, тем более что только один из них имел представление о хмельных напитках, и не слишком усердствовал в питие. Остальные трое, включая дракайну, проснулись поутру с жесточайшей головной болью и сухостью в горле. Похмеляться было уже нечем, впрочем, как и позавтракать, но они и думать о еде не могли. Король Скарп премного удивился, когда седьмой рыцарь, что должен был оказаться в темнице, как оскорбивший его гостеприимство, явился пред его очи в сопровождении церемониймейстера, и смиренно попросил еще пития для своей