Все небо в драконах - Страница 13

сверху увидишь хвост их войска. Первые, должно быть, уже вошли в лес.

- Но я не летала еще в темноте! И крыло до конца не зажило.

- Каждое дело когда-нибудь приходится делать в первый раз, - пожал плечами дракон и выпихнул юную дракайну из логова.

Да, и дракону-без-крыльев пришлось сделать нечто впервые. Он не только должен был найти проход в Серповидную долину по пещерам и гномским шахтам, ибо, как ты помнишь, до определенного места он бежал, не запоминая дороги, но и обратиться за помощью к людям, что когда-то предали его. Лишь Новено не пробуждал в его сердце некогда остывшего гнева, но и тот был хорош – колдун, а не стал накладывать чары на остальных, чтоб не жаждали смерти дракона. Но другого выхода не было – лишь он сможет придумать, как обезопасить его самых младших сородичей от дурного воздуха, погружающего в сон. Взрослые поднимутся в воздух, если будут предупреждены, но мамаши с младенцами, а, главное, охраняющие кладки яиц, этого сделать не смогут. Хорошо, если удастся остановить гномов раньше, чем они доберутся до их поселений, только надежда на это слаба – толстушке-дракайне не только надо добраться до Отца-дракона, но и убедить его в правдивости своего рассказа. Драконы думают медленно, слишком медленно, не то, что он, привыкший к мгновенным решениям в то время, когда жил с людьми, и разговор может затянуться на целую ночь.

Серхио выскочил из постели, будто на него вылили целую бочку воды, и схватился за меч, забыв обо всех советах Новено, колдун прибежал в залу в ночном колпаке и нижней рубашке, охрана замка ругалась и грохотала, разбирая оружие и надевая доспехи, а измазанный грязью юнец стоял посреди всего этого переполоха, и не знал, радоваться ему, или схватиться в ужасе за голову – за окнами занимался рассвет. Когда люди подошли к первым драконьим «домам», то поняли, что тут они опоздали.

Ты же знаешь, драконы не любят прятаться во тьме пещер, небо над головой – их лучший союзник, и дома в Дракополисе строят без крыш. Самое большее – легкие навесы, что просто сбросить, взлетая, да и то – на время зимнего холода. Лишь старые и безнадежно больные драконы уходят в пещеры, чтобы там встретить смерть. Раньше даже тащили за собой и прятали там драгоценные камни, чтобы искатели богатой добычи пришли с ними сразиться, а молодых подговаривали распространять среди людей слухи, где эти пещеры. Так вот, раньше драконьи логова представляли собой нечто вроде жерла вулкана или глубокого кратера со стоком для дождевой воды. И ничего не было проще для гномов, чем, взобравшись на стену, пустить вниз ядовитый газ. Он тяжелее воздуха, и ложится на дно, вытесняя его. Драконы засыпают беспробудным сном или задыхаются – смотря сколько газа выпущено, а бородатые имеют возможность, не рискуя жизнью, грабить, убивать и умыкать детей в рабство. Так было и тут – мертвые дракайны, задохнувшиеся дети, разбитые кладки яиц. Мужчины плохо караулили гнезда – со времени возвращенья из плена детей не было ни одного нападения, и одни из драконов отправились собирать тучи для полива трав, другие сгоняли стада диких быков и трехрогих баранов в места драконьей охоты, так что многие семьи погибли во сне.

Провести коней через пещеры было почти невозможно, посему пришлось людям сражаться пешими. Да и к месту сражения они подоспели слишком поздно, ибо то уже было в самом разгаре.

- Но гномы, насколько я знаю, не могут быстро ходить, и, тем более, перегнать людей в беге.

- Милая Пепа, в мире много того, о чем мы и не подозреваем, есть то, о чем присутствуют лишь намеки, и гномская магия – одна из этих вещей. Новено остался охранять замок, ибо только колдун мог удержать его в одиночку в течение хотя бы суток, если б кто-то напал. Я бежал… дракон бежал изо всех сил, и если не упал бездыханным от бега, то лишь потому, что это было ему не внове, но легкие саднило и лапы сводило от боли. Надо сказать, этот бег сослужил дрянную службу ему. Ибо сам бой был страшен.

Драконы пикировали на бородатых, жгли их огнем, если могли различить что-либо в густой пелене ядовитого дыма, а опуститься в него не могли – смертельный для рептилий, он не причинял вреда гномам. Сейчас, конечно, жаль, что не удалось взять в плен хоть одного представителя этой расы – мы бы могли узнать многое об их физиологии, но тогда было не до этого.

Серхио принял верное решение – приказал своим людям смочить тряпки и замотать лица до глаз. Поскольку воду берегли, то многие просто помочились на полосы ткани, оторванные от одежды, и этим защитились от дыма. Те же, кто смачивал водой, все погибли. Дракон-без-крыльев крикнул сородичам, чтоб прекратили атаку, и люди вступили в схватку.

Князь шел в первых рядах, защищаемый