Все небо в драконах - Страница 10

Мальчишки проголодались, и нашему дракону, что уже давно не ел до сыта, стало казаться, что он готов съесть не только какого-нибудь жесткого, провонявшего окалиной гнома, но даже виверну. И вот, наконец-то… Целый отряд. Да еще – с колдуном, увешанным камнями и костями вперемешку, причем на шее у него болталась высушенная лапа молодого дракона, может быть, даже младенца.

- Так, - мысленно произнес наш дракон. – Я беру на себя колдунишку, ты – отвлеки остальных.

- Но почему?

- Он остальных стоит. Если успеет хоть что-то сказать – мы погибли. Подойдем в человечьем обличье насколько возможно, а потом – мгновенное превращение, и огнем!

Подростки отлепились от стены и подбежали к отряду, тут же ощерившемуся оружием. Младший вскрикнул и остановился, старший же рыбкой нырнул под руку замахнувшегося секирой гнома и оказался перед колдуном. Тот воздел руки и произнес где-то полслова, когда внезапно появившаяся перед ним драконья лапа снесла чародееву голову с плеч. Младший в это мгновение увернулся от удара и тоже преобразился. В две струи полыхнуло пламя из разверстых пастей, гномы заорали и кинулись врассыпную, но никто далеко не ушел, ибо доспехи их раскалились от жара так, что сожгли поддоспешники и кожу до мяса. Обожженные корчились, крутились на месте, пытались бежать, но ноги их спотыкались и, падая, они страшно кричали. А драконы-мальчишки преследовали убегающих гномов почти до самого выхода из шахты и сворачивали им головы. А потом долго обыскивали тела и подбирали ключ к двери темницы.

Детишки и впрямь были мелкие – наверно, столетия на три младше нашего дракона-подростка. Они сбились в кучу и дрожали у стены, косясь на вошедших, пока младший не обернулся драконом. Его признали и бросились к нему всей толпой. Многих усилий стоило успокоить визжащую и хныкающую малышню, но наш дракон, преобразившись, рыкнул на них, и самые непокорные опустили головы, а самые напуганные воспрянули духом.

- И они выбрались из пещер?

- Да, конечно… все выбрались, никого не потеряли. Но сперва – закусили гномами, запеченными в собственном соку, выковыряв их из панцирей, как улиток.

Хосефу передернуло, и последний кусок колбасы застрял на пути ко рту, а потом рука и вовсе опустилась. Кулебро осторожно снял его со шпильки и отправил к себе в рот. Тогда Хосефа решила, что кавалер он аховый, поскольку, не мучаясь совестью, съел почти весь ее ужин, и взглянула на него с легким презрением.

- Да, конечно, сейчас бы «мировая общественность» осудила подобную трапезу, - губы рассказчика зазмеились в улыбке. – Но ведь это, по сути, даже не каннибализм.

- Неужели? Как там говорят… альтернативный источник пищи?

- Биологически подгорный народ принадлежит не к другой расе, даже не к другому виду, а к другому классу животных. Драконы – психозоа класса рептилий, гномы и люди – два разных вида психозоа класса млекопитающих, возможно, дельфины тоже являются психозоа, развитие которых приостановилось из-за невозможности созидательного труда. Но ведь вы, на вашем Восточном побережье, еще недавно ловили и ели дельфинов наравне с рыбой и моллюсками. Так ведь?

- Но люди даже не подозревали, что они разумны…

- Так разумных существ вы не убиваете? А войны? До сих пор лишь страх перед авиацией удерживает Империю от захвата Кардеро. А рабовладение? Разве это не каннибализм, растянутый во времени? У драконов никогда не было рабовладения, вы же подписали Декларацию всего полтора века назад. Да и то, лишь три самых технически развитых государства – Гранллано, Кардеро и Северный Союз. А южане и по сию пору ведут войны для захвата «говорящей скотины». И это вы называете хуманностью? Если так – тьфу на нее!

- И что же, драконы хуманнее людей?

- Нет. Просто они – другие. И жестоких законов у них было хоть отбавляй. По сию пору в провинции не перевелись желающие осуществлять Древний Кодекс в рамках одной семьи. Но в Дракополисе с самого его основания ни разу не осуществлялся «удар жалости», да и схватки ведутся не до смерти, а до выяснения физического превосходства, впрочем, оно имеет значение разве что в матримониальном плане… Кстати, могу рассказать, как Древний Кодекс осуществлялся шестьсот лет назад…

Малышей удалось вывести из горы, но я не скажу, что это получилось так уж легко. По пути пришлось еще дважды вступать в серьезные схватки, чтобы пробиться ко входному тоннелю. Многие были ранены гномами, но, к счастью, ни одна рана не была опасной для жизни. Зато подгорный народ потерял более сотни бойцов… неудивительно, что они разозлились. Хорошо еще, что такие потери сделали невозможным преследование нашего маленького отряда.

Утреннее солнце, выглянув из-за облаков, на мгновение ослепило дракона-без-крыльев, когда остальные поднялись в воздух и полетели в сторону его родного дома… Но он больше не плакал, ибо теперь появилась надежда на возвращение. Он спустился в предгорья, нашел укромное место возле ручья и устроил себе логово – из земли, ветвей и дерна, ибо гномы не