Все небо в драконах - Страница 12

неестественным углом. Драконица вскрикнула и зашипела, изрыгая пламя, а дракон-без-крыльев, отойдя на безопасное расстояние, миролюбиво предложил:

- Сдавайся, и я тебя не убью.

- Ну, да, - недоверчиво протянула дракайна. – А как же Кодекс?

- А я его плохо знаю, - усмехнулся дракон. – Я – всего лишь невежественный недоучка, попавший в гномье рабство ребенком, и спасшийся лишь благодаря человеку. Как я могу убить тебя?

- Но ты меня обхитрил!

- Хитрость – младшая сестра мудрости, как говорит Новено, а уж среди драконов это вполне достойный способ борьбы.

- Но обман!

- А я и не обманывал тебя. Я не убегал, не заманивал тебя на вражескую территорию, не выдавал спящую людям или гномам.

- Ты знаешь Кодекс!

- Увы, лишь частично. И поэтому предпочитаю забыть о твоем поражении, в обмен на то, что, по выздоровлении, ты забудешь о своем праве совершить «удар жалости».

- Я сейчас не могу улететь…

- Вот именно. Ни оттолкнуться вывихнутой лапой, ни удержаться в воздухе с таким-то крылом. Умеешь заживлять раны?

- Ты еще осмелишься спрашивать!

- Конечно. Если хочешь, вправлю лапу в сустав и зашью перепонку, а ты соберешься с мыслями, и вылечишь все сама. Так будет проще и быстрее, но мне придется на время принять человеческий облик, а ты уж, пожалуйста, не устраивай мне неожиданностей.

- А ты мне поверишь?

- Поверю. Меня учил сам Новено, тот, что уступал в силе лишь Великому Зодчему, и я подобрал твою чешуйку… Пока она у меня, любое твое предательство тебя и погубит, - и дракон нагнул голову, изображая наложение заклятия.

- Это нечестно!

- Да, но не противоречит Кодексу.

- Ты мне лгал! Ты знаешь Кодекс.

- Драконы не лгут. Я слышал его от Новено, но он – человек, и вполне мог не понять многих тонкостей. К примеру, я всегда считал, что «удар жалости» ко мне неприменим.

- Если я погибну, сюда прилетят взрослые, и с ними ты не сможешь справиться, как со мной.

- Так я и хочу, чтобы ты поскорее вернулась домой, и рассказала, что я – не слабак, хоть и покалечен. Я выжил один, я вырвался из гномьего плена, я спас от него двенадцать детей. Так кто же силен, как не я?

- Ты не убил меня, победив, и этим нарушил Древний Кодекс.

- Победил? У нас не было боя, ты поранилась нечаянно, ударившись о скалу. Не надо было переедать за обедом, - мысленно улыбнулся бескрылый дракон, и дракайна согласно кивнула.

Действительно, подобная «неожиданность» избавляла ее от позора, а, возможно, и гибели от лап взрослых драконов. Надо же, первый взрослый поступок – и такая сокрушительная неудача! Она ожидала встретить истощенного и ослабевшего от лишений подростка, а тут – почти юноша, и хитрый, как взрослый дракон. И, все же, солгать… это не по-драконьи.

Она раздумывала над этим, даже когда черноволосый парень вправлял ей лапу и сшивал грубыми стежками крыло, а это было ой, как непривычно и больно! Тем более что его мастерства хватило бы скорее коновалу, чем лекарю. Эх, что бы не поучиться у колдуна еще пару лет! Дракон сожалел об этом, но возвращаться к людям не собирался. Он еще надеялся, что его примут, пусть с оговорками, пусть бесправного, обратно в семью.

Когда на предгорья опустилась ночь, пришлось ему уступить дракайне место в земляной берлоге, а самому расположиться под открытым небом. Дракон-без-крыльев лежал и смотрел на звезды, не в силах уснуть. Они мерцали, далекие и недоступные, такие же, как небо над его головой, подмигивали, скрываясь и выглядывая снова из-за туч, наползающих с севера. Тяжело было у него на душе. Но не за свою жизнь он боялся, не так сильно страшился и одиночества, но именно в этот момент ощутил, чего он лишен навсегда. Жить только ради того, чтобы есть-пить-испражняться – жалкая доля червя, но не дракона. Даже тупые виверны, и те могут летать, но не он.

Похолодало, сырой ветер прошел по траве и затих. Упала на голову крупная капля, вторая… Дракон поежился и решил поискать убежища в скалах. Но, прежде чем он поднялся и размял затекшие лапы, до его слуха донесся шум осторожных шагов. Топот перемежался кряхтением и редким звяканьем металла. Немедленное превращение, и вот уже юркая тень заскользила, избегая осыпей, к ночным топотунам. Гномы! Под покровом пасмурной ночи трудно было разобрать численность их отряда, но дракон постарался хотя бы прикинуть. Не прошло и минуты, как за первым проследовал второй, третий… десятый… пятидесятый…

Дракайна разозлилась, что ее так невежливо разбудили, но дракон-без-крыльев шикнул предупреждающе:

- Гномы!

- Где? – вскинулась девушка.

- Уже к лесу подходят!

- Ерунда! Мы теперь стережем все дома…

- Их там целая армия – тысяча, если не больше. Давай, скорее вставай и лети прямо к Отцу-дракону. Похоже, нам предстоит война.

- А ты?

- А у меня тоже дело найдется.

- Как? Ты струсил, и хочешь сбежать?

- Не болтай, и делай, что я говорю. А