Скрепя сердце - Страница 12

лес стал редеть, и зимнее, мягкое солнышко пробивало свой свет в чащобу. А потом вдалеке показалось поле, искрящееся и отливающее золотом, точно начищенное блюдо.
 Теперь было очевидно, что степица вконец ослабла. Она расплывалась тёмным дымом и снова с трудом собиралась в форму. Ниральд часто видел такое, так мечется и рвётся дух в ловушке элементалий. А также такое явление свидетельствует о том, что где-то недалеко лежит оставленная плоть…
 За склоном начиналось поле. Гвей мягко спустилась и остановилась. Краем глаза она увидела старый дуб на пригорке с оголёнными корнями и огромным дуплом почти у самой земли. Мысль блеснула мгновенно. Ловец проследил взгляд ворожеи и тоже всё понял.
 По лесу снова разнёсся жуткий вой. И вдруг всё затихло. Стало тихо, как после схода лавины. Гвей перестала играть.
– У нас есть немного времени, господин, пока она не вернулась. Надо достать тело, посыпать солью и опалить кости, – спокойно сказала девушка и добавила, уже тише, как бы самой себе. – Надеюсь, ты оставила всё земное…
 Ниральд принялся за дело. Эту часть работы он просто ненавидел. Он надеялся, что зимний холод сковал естественный процесс разложения. И его надежды частично оправдались…
 Тело было в дупле. Ловец бережно вытащил его и уложил, как спящую, на расчищенный снег. Рыжая быстро оторвала большой лоскут от подола и посыпала тело горючей солью.
 …Движение охотник даже не увидел, почуял. Он понял, что степица подошла к ним и проявилась рядом с рыжей на расстоянии удара, что он не успеет даже предупредить об опасности, не то, чтобы…
 Рыжая поймала его мысль, и мгновенно обернулась.
 Предсмертного крика не последовало.
 Ниральд поднял глаза. Ворожея стояла так же прямо и гордо, как и обычно, и смотрела в лицо зловещему призраку. А степица перед ней вся сжалась, почти размылась. Пальцы-лезвия бессильно свисали почти до самого снега на неестественно длинных руках. Рыжая сжимала в руке тряпичную куклу, показывая её зимней море.
 Не задаваясь особенно вопросом, как кусок тряпки остановил убийцу, ловец уже готов был запалить огниво, но ворожея вдруг остановила его.
– Не спеши, господин, сначала сними с её шеи кольцо.
 И действительно, скрытое воротом рубахи, на цепочке было колечко. Предвенчальное. Холодок пробежал по спине охотника. Он уже видел такое. Недавно.
 Взглянул на степицу. У той на щеках блестели фантомные слёзы.
– Господин, сними, наконец, с несчастной, этот ошейник. И поджигай. Теперь она готова.
 …Обычно призраки сгорают дико: сипят, вырываются из ловушек элементалий, хрипят, воют. Но теперече… Золотой огонёк пробежал по степице, не причиняя ей никаких страданий. Не испепеляя, а преображая. А потом она мягко засияла.
 Перед ловчими теперь парил в воздухе светлый дух молодой девицы. Вся в свете  и свежем воздухе она улыбалась и витала над всем бренным и уходящем. Лишь взгрустнула, когда коснулась куклы, которую всё ещё держала в руке ловчая, и снова заулыбалась.
 Гвей улыбнулась в ответ, расправила плечи и глубоко, с удовольствием вздохнула. Получилось! Всё получилось. 
– Ты теперь свободна. Иди с миром, – тепло проговорила из рода теккей. – Но прежде, чем навеки нас оставишь, прошу, расскажи мне, что тобою случилось…
 
6
 
В степиц превращаются не от бессильной злобы на судьбину, как в мавок, не от желания упиваться вечной праздностью, как в русалок, и даже не от смертной тоски, как в полуденниц или в полуночниц. Степицы – это те, которые чувствуют, что не завершили что-то в жизни. Важное. Например, не смогли выиграть битву за свою жизнь и теперь переживают этот момент снова и снова, но в виде призрака и, соответственно, с другим результатом. Но бывают случаи, когда степицей становятся из справедливого гнева и желания оградить близких от беды.
 Эндина-свистопёлка была старшей дочерью солтоса Тойевена, но госпожой её никто никогда не называл, так она была дитя сделки, выкупа. Её мать в своё время оказала известную благосклонность молодому тогда солтосу за то, что тот уладил дело отца бедняжки, знатного пропойца, не в меру закутившего в одном заведении.
 Связывать себя законными узами с простолюдинкой Тойевен не собирался, но женщину на сносях не оставил. Дал той 80 нордиев и велел забыть к себе дорогу.
 Так, родилась девочка Эндина, которая была любима матерью, а позже, благодаря отрывшимся талантами и уважаема всеми леторидовцами, как травница и знахарка.
Слава её дошла и до отца, который из тщеславия не мог не подтвердить нескольким людинам, что это его старшая дочь. Конечно, Тойевен мог себя скомпрометировать такими подтверждениями, да вот говорили о девушке всё боле и более, а его детки, рождённые в законном браке, умом и талантами не блистали.
Помнит ли солтос, что Эндиной интересовался красивый молодой мужчина? А, может, он был пьян и не понял, что речь шла о Гайдерине, законной наследнице? Да-да, может