"ЕСТЕСТВО" Глава 12 - Загадка черных карликов - Страница 3

только одинокие вскрики блуждающих зверей временами доносились из глубины зеленых дебрей. Подземный мир уснул. Лишь труженик водопад, не зная усталости, все ронял свои хрустальные воды, нашептывая округе песню о создании мира.
   – Что ж, я готов хоть сейчас последовать этим приметам, – сонно зевая, заключил Жора.
   Потянувшись, толстяк поднялся и отправился в пещеру, явно собираясь вздремнуть на своем комфортном зеленом ложе. Мы переглянулись и последовали за ним: спать хотелось ужасно, несмотря на отсутствие привычного вечернего сумрака.
***
   В назначенный срок мы отправились на встречу с кахарами. Было решено, что для охраны лагеря останутся Алекс, Герман, Галван, Костя и Алена с Сашей. Жора поначалу тоже намеревался пойти с нами, но мы категорически отказались взять с собой собаку, а разлучатся с Лео он не захотел, и в конце концов тоже решил остаться.
   Мы шли налегке, оставив сковывающие движения комбинезоны и другое тяжелое снаряжение в пещере. Взяли только оружие. Наш маршрут пролегал вдоль серых скалистых откосов, а путевым ориентиром служил высокий утес с большим зеленым деревом возле вершины.
   Чем ближе мы подходили к месту встречи, тем громче слышались гулкие прерывистые звуки. Создавалось впечатление, что отряд барабанщиков репетирует праздничное шоу.
   Недалеко от утеса мы обнаружили толпу кахар, в которой выделялись три основные группы. В центре находилась, по всей видимости, военная элита: мощные, примерно одного роста особи с длинными красными копьями в руках. Они составляли продолжительный живой коридор, упиравшийся дальним концом в подножье серой скалы, где был вход в большую пещеру. Справа от колонны ровным квадратом расположился отряд барабанщиков, без устали молотивший в примитивные инструменты, извлекая из них замысловатые ритмы. Слева от копьеносцев, жестикулируя и переговариваясь между собой, располагалась неорганизованная кучка зевак.
   Возле строя почетного караула в ожидании нашего появления расхаживал карлик, державшийся с высокомерным достоинством. Он был подпоясан широким сафьяновым ремнем ярко-красного цвета, на котором болтались выточенные из камня и кости замысловатые фигурки. Когда карлик делал очередной шаг, они издавали пощелкивающие звуки, сталкиваясь между собой. Остальные кахары довольствовались ремнями поскромнее, неброской расцветки и без побрякушек.
   Карлик с красным поясом, вероятно, был командующим парадом, потому что время от времени выкрикивал резкие фразы, адресуя их то барабанщикам, то вдруг расслабившемуся в долгом ожидании строю.
   Все эти церемонии напомнили мне международную встречу на высшем уровне. Наверное, в каком-то смысле так оно и было.
   Выдержав дистанцию в несколько шагов, мы остановились. Заметив нас, командующий поспешил навстречу свойственной всем кахарам косолапой походкой. Подойдя ближе, он на мгновение замер, а затем, воздев руки кверху и обернувшись несколько раз вокруг себя, пал перед нами ниц, непрерывно повторяя какие-то непонятные слова. После непродолжительного ритуала он, наконец, поднялся на ноги и, окинув нас раболепным взглядом, произнес короткую, но, судя по интонации, вполне уважительную речь. Покончив с формальностями, он кивнул головой в сторону живой колонны и двинулся первым, показывая своим примером, что мы должны следовать за ним. Почетный караул залихватски приподнял красные копья, скрестив их над нашими головами. На всякий случай приведя оружие в боевую готовность, мы двинулись сквозь строй за главнокомандующим и вскоре очутились в большой пещере, разделенной на несколько секторов.
   В левой части располагался небольшой загон для домашнего скота. Он пустовал – вероятно, животные находились на выпасе. Центральную часть занимал большой очаг с закопченным вертелом. На нем, аппетитно шкворча, готовилась уже подрумяненная туша какого-то животного, вокруг которой без устали хлопотал лохматый повар. Столы, окружавшие очаг, ломились от жареной птицы, рыбы, всевозможных фруктов и овощей; между аппетитно пахнущих блюд были размещены румяные пышные караваи. Грубо сработанные квадратные табуреты выглядывали из-под заставленных яствами столешниц. Эта композиция из мебели и пламени была похожа на огромный цветок с огнедышащей сердцевиной.
   Правая сторона пещеры напоминала горное место в православном храме; там, бок о бок, стояло три массивных трона, выдолбленных из цельных кусков ствола огромного красного дерева. Потемневшие от времени, они выделялись среди прочих предметов обстановки, словно места служителей Фемиды в зале правосудия. Бугристый пол пестрел разноцветным булыжником, высокие стены, вплоть до арочных сводов, занимали широкие ниши, в которых ровными рядами, словно книги в библиотеке, размещались желтые каменные таблички. Пространство между нишами было отделано толстым, потемневшим от возраста бамбуком. Отполированные временем стены покрывала изумительная бело-оранжевая наскальная живопись, выполненная руками талантливых первобытных художников. Кое-где с каменных стен на нас глядели головы чучел животных. Казалось, их мертвые глаза смотрят на присутствующих с немым укором.
   На боковых тронах восседали два дряхлых кахара, а на центральном, к своему огромному удивлению, мы увидели человека. Он был одет в синий латаный спортивный костюм с логотипом «adidas» и до неприличия заношенные алые кроссовки той же фирмы. Его длинные седые волосы были собраны в неряшливый хвост, но сияли чистотой. Высокий, с большими залысинами лоб и морщинистая кожа выдавали его преклонный возраст; отсутствие растительности на узком подбородке и