"ЕСТЕСТВО" Глава 12 - Загадка черных карликов - Страница 6

Анатолия Николаевича будили таинственные шорохи и непонятные звуки. В конце концов его одолели комары и он решил, что лучше встать и заняться делом. Вопросов, куда двигаться дальше, у него не возникало: вновь обретенный внутренний голос дребезжащим баритоном дал четкую установку подготовить надувную лодку к плаванию вниз по течению реки.
   Вскоре Анатолий Николаевич уже дрейфовал по водной глади, уютно устроившись на мягком резиновом дне. Лежа на спине, заложив руки за голову, он наслаждался картиной светящегося грибного неба, восхищаясь уникальным природным явлением. Из транса ученого вывел приближавшийся шум водопада. Осознав опасность падения в неведомую пучину, профессор принялся отчаянно грести, но коротенькие и неудобные весла, которые имелись на борту, не могли существенно повлиять на траекторию движения неуклюжей надувной лодки, и в конце концов Анатолий Николаевич, зажмурив глаза, сорвался с обрыва в бурлящую бездну.
   И опять ученому повезло. Казалось, будто кто-то старательно оберегает его, не давая сгинуть в круговороте событий: он отделался лишь парой царапин и немного нахлебался воды, когда отчаянно барахтался под толщей белоснежной пены.
   После того как Анатолий Николаевич оказался выброшен на песчаный пляж, ему вновь пришлось спасать из лап стихии свои вещи, благо что его удивительное везение и тут ему не изменило: надувную лодку прибило течением к берегу почти в том же месте, куда его выбросило; неподалеку обнаружились и остальные предметы. Сложив в кучу на берегу остатки своего имущества, вконец обессилевший ученый растянулся на золотистом песке и тут же уснул. Разбудили его необычные звуки: казалось, поблизости кто-то фыркает и тонко посвистывает. Приподнявшись на локтях, Анатолий Николаевич осмотрелся и с ужасом обнаружил себя в окружении стаи волков. Звери непринужденно расположились неподалеку, словно караулили сон человека. Они не проявляли агрессии, но профессору почему-то от этого легче не становилось. Продолжая исподлобья рассматривать животных, пленник обратил внимание на некоторые особенности их внешнего вида: звери только на первый взгляд напоминали волков, но на самом деле вовсе не являлись ими. В отличие от живущих на поверхности Земли серых хищников, эти твари имели ластоподобные конечности, плоский, словно у бобра, хвост и дыхало как у дельфина. Профессор определил их как амфибий и впоследствии только так и называл.
   Незваных гостей было около дюжины. Среди них выделялся вожак, который выглядел намного крупнее прочих особей; чувствовалось, что собратья его беспрекословно слушаются и даже побаиваются. Животные пересвистывались между собой, словно дельфины в море, и, судя по всему, отлично понимали друг друга.
   Внезапно Анатолий Николаевич вновь почувствовал в своем разуме постороннее присутствие. Только теперь мозг ученого заполнил не один голос, а целое множество дребезжащих голосов. Они словно перекликались между собой, то отдаляясь, то возвращаясь обратно. Наконец голоса слились в один властный приказ, который повелевал человеку немедленно следовать за животными.
   Так, не успев толком осмотреться и отдохнуть, ученый вновь был вынужден нагрузиться, точно ишак, чтобы идти дальше. Надувную лодку он сначала хотел бросить, но потом все же решил взять с собой: а вдруг пригодится? Упаковав надувное суденышко в один из рюкзаков, он водрузил его на плечи и двинулся вперед, подчиняясь чужой воле.
   За время путешествия в сопровождении диковинных зверей Анатолий Николаевич несколько раз устраивал небольшие привалы для сна и приема пищи – в каждом случае амфибии терпеливо ждали и не торопили человека.
   После утомительного пути ученый наконец оказался перед входом в скалистое ущелье. Бдительные амфибии постоянно находились рядом, направляя его. Часть животных шла впереди, словно показывая дорогу, остальные следовали за профессором по пятам, будто охраняя.
   Пройдя мимо тоннеля, ведущего в Казанриз, животные проследовали вперед и через несколько часов очутились возле небольшой расщелины в красной скале. Это был проход в ущелье Ликахар – единственный, сохранившийся после великого сотрясения. Куда двигаться дальше, вопросов не возникало. Анатолий Николаевич пробрался в расщелину, но при выходе из нее в растерянности остановился: здесь он впервые увидел кахаров. Десяток невысоких, покрытых черной шерстью существ, напоминавших неандертальцев, выстроился в ряд недалеко от выхода из расщелины. Отдельно от строя расположились барабанщики, переминаясь с ноги на ногу, а чуть поодаль, возле развесистого платана, ждала на привязи низкорослая лошадь, приветливо помахивая хвостом. Пегая пышногривая красавица была уже оседлана и взнуздана.
   На всякий случай сбросив с себя стесняющие движения рюкзаки, профессор подготовился к отражению нападения. Как ни странно, он не испугался этих существ, а только удивился их необычному внешнему виду. Подсознательно ученый чувствовал, что его жизни ничего не угрожает; так и случилось.
   Судя по всему, кахары специально поджидали его именно здесь и заранее готовились к этой встрече. При виде человека трое лохматых «музыкантов», стоявших чуть в стороне, принялись ритмично бить в барабаны, после чего, точно по команде, от строя отделились двое рослых, по сравнению с другими встречавшими, карликов, подпоясанных зелеными кожаными ремнями с болтающимися на них резными фигурками и камешками. Они подошли к человеку, слегка косолапя, и,