"ЕСТЕСТВО" Глава 12 - Загадка черных карликов - Страница 7

словно дамы на балу, поочередно присев в реверансе, вручили ему с четырех рук необыкновенный скипетр. Предмет был сделан из белого металла и имел разноцветные вставки из красных, зеленых и синих камней и материала, напоминавшего пластик, хотя последнее казалось уже совершенно невероятным. Кахары говорили с Анатолием Николаевичем на неизвестном ему языке, но некоторые слова напомнили сильно искаженный русский. Смысл сказанного карликами профессор кое-как понимал благодаря дребезжащему голосу в голове, который теперь служил ему переводчиком. Вот что удалось выяснить ученому.
   В этом подземном мире, границы которого трудно себе вообразить, в разных местах существует и великолепно уживается множество различных существ и созданий. Но воедино их связывает лишь одно – великое божество под названием Зерцало. Оно неусыпно следит за происходящим и, словно мать-природа, поддерживает необходимый баланс.
   У божества имеются незаменимые помощники – животные, которых Анатолий Николаевич назвал амфибиями. На самом деле они именуются фьюфонами, и данное имя считается священным, как и сами животные. Причинить им вред невозможно, а тем более – устранить физически. Эти создания, как и само божество, могут читать мысли и прогнозировать поведение живых существ, поэтому всегда заранее знают о любой угрожающей им опасности. Зерцало и фьюфоны могут с легкостью общаться между собой на большом расстоянии посредством непостижимого для людей дара что-то вроде телепатии. Его же они используют для управления всем живым в подземном мире и, как выяснилось, не только в нем.
   После того как Анатолий Николаевич впервые увидел фьюфонов, его мысли стали все чаще возвращаться в ту рождественскую ночь, к сюжету кошмара, посетившего его в момент проведения не совсем научного эксперимента. Вспоминая детали видения, ученый обнаружил очевидное сходство главных героев, а именно – волков и здешних фьюфонов. Внешне они выглядели идентично. Недоставало лишь главной фигуры видения – того монстра с гниющей кожей. По логике вещей на его место вполне могло подойти таинственное Зерцало, но никто из смертных никогда не видел это божество. С другой стороны, некоторые наскальные рисунки, встречающиеся довольно часто, изображают некое бесформенное существо в окружении стаи диких зверей, напоминающих фьюфонов.
   Как вскоре понял Анатолий Николаевич, среди кахаров не было немощных и смертельно больных особей: по неписанному закону черных карликов всякий кахар, неважно, состарился он или неизлечимо заболел, был обязан покинуть племя. Уходящим в последний путь устраивали пышные проводы, в ходе которых они давали наставления своим соплеменникам, после чего удалялись в ущелье Желтых дымов и растворялись в божественной желто-зеленой мгле, или, точнее сказать, задыхались в ядовитых парах, заполнявших ущелье.
   Умирающий кахар, не успевший своевременно уйти в последний путь, считался посрамленным. После кончины его тело без почестей и проводов уносили в лес и оставляли возле больших термитников на съедение диким зверям и насекомым. Кахаров, геройски погибших в битве, предавали огню.
   Управляли племенами черных карликов Великий старейшина и два самых уважаемых старца. Верховного правителя для себя выбирали не сами кахары: за них это делало Зерцало. Божество всегда знает, когда приходит время великих перемен – так у кахаров называется период смены власти после смерти вождя.
   Существовал особый алгоритм поиска Великого старейшины. Обычно на эту должность всегда избиралась самая неординарная на тот момент личность в племени, но об истинных критериях выбора ведало только Зерцало.
   Старейшиной мог оказаться и не кахар. Правда, за всю историю этого народа так случалось всего дважды.
   Черные карлики – смелые воины и искусные работники, но руководители из них получаются по большей части никудышные. Поэтому в особых случаях верховный правитель кахаров выбирался Зерцалом из какого-либо иного племени.
   Первым «варягом», как свидетельствовали древние каменные таблички, был человек негроидной расы, чернокожий кенестианец по имени Бэхлойл. Его народ обитал в далекой резервации и занимал территорию обширного Кенестианского плато, возвышавшегося чуть ли не до самых сводов грибного неба. Он правил племенем кахаров до глубокой старости и после смерти был с почестями погребен в Долине покоя, оставив после себя процветающее общество благодарных пигмеев. Несмотря на то что большую часть своей жизни он провел среди карликов, хоронили Бэхлойла, согласно местной традиции, его чернокожие братья-кенестианцы.
   Затем много поколений достойные стать Великим старейшиной избирались из числа самих кахаров. Этот период продлился достаточно долго, пока вновь не наступил кризис правления. Черные карлики начали дичать, забывать приобретенные ими навыки рукоделия и цивилизованных ремесел. Их мозг и инстинкты коренным образом отличались от человеческих: внутренняя природа этих созданий тяготела больше к дикой сущности, нежели к интеллектуальному развитию, и если бы Зерцало не контролировало жизнь племени, кахары могли вконец одичать, начать набеги на другие резервации и в конце концов погибнуть от рук какого-нибудь более развитого племени. Впрочем, сложись подобная ситуация, Зерцало вряд ли бы стало спокойно наблюдать за беспорядками; скорее всего, оно бы просто спалило бунтарям мозги. Но катаклизмы, по-видимому, не входили в божественные планы, поэтому как только возникла угроза одичания, кахары получили еще