|
Победа любой ценой...
И здесь была земля, всегда была земля,
космос и жизненная сила, место пустить корни,
место строить дома и растить сыновей.
Пол Андерсон
«Долгая дорога домой»
Сигнал общего подъёма прозвучал как всегда - отрывисто, резко и абсолютно неожиданно. Скиртч вскочил, однако во время опомнился и вновь устроился поудобнее, наслаждаясь покоем и вслушиваясь в шум тысяч ног, заполнивших коридоры Города. Вот уже два дня ему позволялось вставать через три часа после всеобщей побудки. Скиртчу нравилось думать, что он исключение из правил, нарушитель традиций и яркая личность. В глубине души он, конечно, понимал, что эта привилегия составная часть древних правил и если он нарушит её и встанет хотя бы на секунду позже, кара будет такая же как за нарушение Закона о Всеобщей Побудке. Скиртч осознавал, что он малозначительный, легко заменяемый винтик в механизме Города, но ему нравилось думать иначе... Впрочем, в свои годы, юный солдат успел уже добиться многого и был на особом счету в Министерстве. И хотя его не торопились производить не то что в офицеры, но даже и в сержанты, его теперешняя должность тайного агента внешней разведки с лихвой окупала звание рядового. Прикинув свой сегодняшний распорядок, Скиртч Газми тяжело вздохнул и решил, что лишние три часа на сон ему абсолютно не повредят, тем более что сейчас, летом, Город ложился с закатом, а просыпался с рассветом, проводя в зыбкой стране снов не более пяти часов. Однако поспать ему так и не удалось...
Взмыленный адъютант как ошпаренный влетел в комнатушку Скиртча и пробарабанил,
- Рядовой Скиртч, завтракать и на приём к Премьер-министру, быть ровно через час!, - после чего мгновенно исчез, видимо по своим адъютантским делам.
Газми вскочил, с ходу врубив максимальную скорость, на которую был способен и понёсся по коридорам города. Внутренне он недоумевал, встречи со вторым лицом города крайне редко удостаивались даже генералы армии, а простые (ну хорошо пусть даже не простые) жители могли об этом только мечтать. Наскоро перекусив в переполненной столовой на восьмом уровне и выпив тонизирующего, он направился в Центр, ловко уворачиваясь по дороге от грузовых колонн. Теперешний премьер любил бешеный ритм и поэтому сделал своим Центром рабочий район.
- Трудолюбие конечно похвальное, но слишком неудобное для коммуникации, - раздражённо подумал Скиртч в очередной раз налетев на группу грузчиков, которые тащили что-то бесформенное на Нижние Склады.
Грузчики, как и положено не обратили никакого внимания на шального солдата, продолжая заниматься своими делами и только один не отвлекаясь от работы выдал нечто многоэтажное, вспомнив всех предков Газми и их гипотетические привычки. Пару выражений Скиртч слышал впервые. Что ж грузчики всех Городов считались признанными знатоками ненормативной лексики.
В общем когда Скиртч добрался до Центра, он имел слегка помятый вид, а в голове гудело от непрерывного шума издаваемого огромными толпами рабочих.
Перед входом в кабинет он остановился и сверившись с внутренними часами (чувство времени у всех жителей Города было абсолютным) узнал, что до аудиенции осталось десять секунд.
- Успел, - облегчённо выдохнул Газми и, услышав приглашение охранника, шагнул в приёмную...
***
Представившись по всей форме, Скиртч, получив разрешение, устроился у дальней стены, настороженно оглядываясь по сторонам. Он понял, что его вызвали на обычное плановое совещание Премьер Министра, которое он проводил по утрам, но похоже, что сегодня совещание будет отнюдь не обычным. Мрачный кабинет премьера был переполнен. Газми с трепетом и удивлением узнавал в собравшихся Чцика Замму - Министра Оброны, Згига Цетти - Министра Труда, Седьмого принца - представлявшего Королеву, Министра Полиции, Начальника Стражей, Главу Разведки и многих других. Похоже, здесь собралась вся верхушка Города и многие с откровенным неудовольствием посматривали в его сторону. Впрочем, сам премьер благожелательно кивнул ему и, оглядев собравшихся начал совещание.
- Господа, многие из вас уже знают о критической ситуации, сложившейся в зоне жизненных интересов нашего могучего Города. Сегодняшнее наше собрание будет очень коротким, поскольку я вам лишь объявлю высочайшую волю, после чего следует немедленно приступить к работе. Королева поручила мне донести до вас следующий план действий. С сегодняшнего дня мы объявляем Мобилизацию первого порядка. Армия, должна выдвинуться в ближайшие окрестности и занять оборонительные позиции. Министерство труда, совместно с Министерством Полиции начинает тайную подготовку к эвакуации. Стражи обеспечивают порядок в прежних рамках, но с ещё большим соблюдением правил. Впредь до особого разрешения лишь касты первых трёх ступеней должны быть посвящены в истинную суть происходящего. Засим все свободны, исполняйте свой долг. Рядовой Скиртч, останьтесь.
Оставшись наедине с Газми, премьер министр задумчиво пошевелил усами, разглядывая застывшего перед ним солдата. Потом тяжело вздохнул,
- Вольно сынок. Глава разведки сказал мне, что ты самый вольнодумный и самый злостный нарушитель существующих правил. Это так?
- Так точно! - отчеканил Скиртч - Мнение начальника закон для подчинённого!
- Хм, - усмехнулся премьер, - ещё я слышал от разных источников, что тебя считают нашим лучшим разведчиком со времён основания этого Города. Как думаешь это правда?
- Не могу знать!
- Хорошо Газми, у меня не так много времени, как хотелось бы. Поэтому давай приступим к делу. Ты видимо хорошо знаешь наших соседей, как ближних, так и дальних. Можешь перечислить мне самые крупные города к северу от нас, если брать по прямой, скажем переходов на пятьдесят?
- Конечно, - слегка удивился Скиртч - действительно крупных городов на этом направлении не так много. Пожалуй, только Скарад, Фотши, Гритч и ближайший к нам Скоррис.
- Молодец. Так вот, ни Скарада, ни Фотши, ни Гритча, больше нет.
- Как нет!? - Опешил Газми.
- Так, нет. Стёрты с лица земли. Уничтожены. Разорены. С севера идёт непонятная сила, которая во много раз сильнее всех наших армий. Ко мне прибыл посол от премьера Города Скоррис. Они предлагают заключить перемирие и объединить усилия в борьбе с этим неведомым врагом. Предлагали послать им на помощь армию. Однако Королева опасается, коварство Скорриса известно повсеместно. Поэтому Скиртч, ты пойдёшь один и узнаешь, что там происходит. Узнаешь и вернёшься и знай, что судьба всего Города, в честь которого тебе дали имя, сейчас зависит от тебя. Тебе понятно задание?
- Да.
- Тогда выполняй. Тебе будут даны самые широкие полномочия. Выполнишь задание с честью получишь чин капитана, ступай, - уже у самого выхода Премьер Министр окликнул солдата - Скиртч!...
- Да сэр?
- Помни, ты должен добиться успеха любой ценой.
***
Обратно к себе Скиртч летел как на крыльях, не обращая внимания на суету рабочих и их ругань. Наконец то ему выпал один шанс на миллион, шанс выбиться наверх и он ни за что не упустит его.
Короткие сборы, инструктаж у Главы разведки и вот он за пределами города в этом царстве миллионов запахов и света. Дорогу до Скорриса он мог найти с закрытыми глазами, поэтому позволил себе отвлечься и хорошо обдумать сложившуюся ситуацию.
А ситуация была странной и непонятной. Его город был одним из самых старых и больших в этой местности. Но предания сохранили рассказы о страшных катаклизмах, которые дотла разрушали его и вынуждали переносить в другое место, о сотнях тысяч погибших и изувеченных, о неуязвимых врагах. Говорили, что именно такие катаклизмы заставили некоторых Королев полностью упрятать свои Города под землю, но все населяющие традиционные Города дружно презирали их. Правда и между ними хватало войн, но Город Скиртча всегда выходил победителем из подобных схваток и со временем подчинил себе близлежащие колонии. После нескольких жестоких конфликтов с молодым, но крупным Скоррисом, Города разделили сферы влияния и внешне жили мирно, хотя никто не сомневался, что новая война лишь дело времени...
Дорога до Скорриса отняла достаточно много времени и сил, поэтому Скиртч на подходе к Городу пропустил засаду местных и выругался про себя последними словами, когда, выполняя положенные после ночлега ритуалы, услышал сзади,
- Медленно, без резких движений, поворачивайся, назови себя и свою цель.
Газми обернулся и увидел четырёх мощных солдат, которые стояли во внешне расслабленных позах. Однако он нисколько не сомневался, что они способны в несколько секунд отправить его на тот свет.
- Назови себя и свою цель - повторил их предводитель и сделал угрожающее движение.
- Скиртч Газми, из Города Скиртч, прибыл в Скоррис для выяснения обстоятельств разрушения Скарада, Фотша и Гритча.
- Мы знаем о тебе, следуй за нами - и солдаты, окружив Скиртча, повели его в сторону от уже видневшегося вдалеке Города.
Газми спокойно шёл, не обращая особого внимания на эскорт. Он узнал манеру поведения этих рядовых, их характерное оружие и говор. Без сомнения это были его коллеги, Внешняя Разведка Скорриса, а если это так, то его вели к их главе. Он был собран и спокоен, но спокойствие давалось ему дорогой ценой и полная неизвестность нервировала гораздо сильнее, чем возможная опасность. Наконец они подошли к хорошо укрытому входу в тоннель, возле которого, переминаясь с ноги на ногу, стоял ровесник Скирча. Увидев приближающуюся процессию, он пулей ринулся в сторону и исчез в тоннеле.
- Подожди, - спокойно сказал один из его охранников, и они рассредоточились вокруг, не выпуская Газми из виду, но явно отойдя за пределы слышимости.
Вокруг установилась полная тишина и только со стороны Скорриса раздавался непонятный гул, иногда переходящий в рёв и сопровождавшийся странным треском, впрочем всё это было порядочно ослаблено расстоянием. Да и мало ли какие звуки приходиться слышать и мало ли какие вещи приходиться видеть разведчику. Газми мог бы не задумываясь назвать не менее десятка странных происшествий и звуков, свидетелем которых он стал во время заданий. Однако прошло минут десять и Скиртчу показалось, что эти звуки стали чуть слышнее. Он даже решил подняться на холм, что бы попытаться разглядеть, что происходит в том районе, но тут из тоннеля показалась целая процессия, и он поспешил принять почтительную позу. В окружении доброго десятка охранников к нему приближался Премьер Министр Скорриса. У Скиртча в этом не было никаких сомнений, поскольку он уже видел его однажды мельком на переговорах о судьбе 47 Колонии.
Премьер поманил его к себе и оборвав традиционное приветствие, жёстко и чётко (такой стиль разговора вообще был характерен для жителей Скорриса) проговорил,
- Скиртч. Возвращайся в свой город и передай. Мы покинули Скоррис и королева велела строить Новый Город. Подземное убежище. Мы не смогли победить врага и вам не одолеть его. Сейчас мы уязвимы и пока не будет отстроен новый Город, любой житель Скиртча на наших землях будет считаться врагом и уничтожаться. Передай всё это и мой тебе совет, пусть ваша Королева поступит так же. Ступай.
После этого, ошарашившего Газми заявления, все окружавшие его молча скрылись в тоннеле. Скирч задумчиво огляделся и, прикинув время, решился...
- Будь что будет, но необходимо взглянуть на этого врага...
***
По мере того, как громада Скорриса вырастала перед ним, всё сильнее становились впервые услышанные им у тоннеля звуки. Казалось, дрожит сама земля и Скиртч начал немного жалеть о своей безрассудной смелости, но отступать уже было поздно. Когда до Скорриса оставалась самая малость, ужасающий рёв заполнил всё пространство и разведчик, не веря своим глазам, увидел как нечто, изрыгающее дым, огромное, больше всего, что мог себе представить Скиртч, толкая перед собой, словно гигантскую волну целую гору земли буквально размазало Скоррис. Могучий город, простоявший на этом месте двести зим. Чудовище на секунду замерло, вновь издало рёв, изрыгнуло сизый дым и двинулось на застывшего Скиртча.
За секунду все слышанные легенды, все факты, всё рассказываемое шёпотом и то, что видел он сам, сложилось в чёткую и ясную картину. Газми всё понял и дико закричав, бросился прочь, но земляное цунами настигло и смяло хрупкое тело, похоронив под собой навсегда...
***
Первый Министр города Скиртч устало осмотрел собравшихся.
- Прошло достаточно времени, разведчик не вернулся, патрули доносят, что Скоррис уничтожен, но его жители спаслись. По непонятным причинам они вступают в схватки с нашими воинами, которые рискуют зайти на их бывшую территорию. Королева приняла решение. Город будет сражаться до последнего бойца. Нам нужно одна победа. Победа любой ценой. Скиртч добьется её и станет величайшим из всех Городов. Я верю в это и все должны верить...
- Васёк! Васёк! Ты куда прёшь твою мать!?
- А чё!?
- Левее бери! Мы дорогу или взлётную полосу строим блин!
- Я те мля кто!? Бульдозерист или балерина?
- Смотри вон муравейник свернёшь!
- Да и фиг с ним!
- Васёк, левее бери...
_________________
Всегда Ваш.
Злое, колючее, борзое существо АСик
|
