Эпоха последних слов. Пролог - Страница 2

Вещь, о которой даже столь опытный сапер не имел понятия, насчитывала около восьми локтей в ширину и десяти-двенадцати локтей в высоту — по крайней мере, та ее часть, что выступала из скалы. Сделана она была из темного матового камня, похожего на обсидиан, а всю поверхность покрывала искусная мелкая резьба, которой ничуть не повредили гномьи инструменты. Ульфрик уже успел заметить валявшуюся рядом пневматическую кирку с погнутым и смятым острием.

- Кто вообще мог закопать эдакую махину, да еще так глубоко? - спросил он. Не дождавшись ответа, повторил вопрос в ухо Роргара.

- Никто, - ответил тот. - Ее не закапывали. Она же прямо в скале находится, со всех сторон окружена однородной породой.

- А значит?

- А значит, эта штука появилась здесь еще до того, как скала затвердела. Лежит тут с тех времен, когда все вокруг было расплавленной магмой.

- Не может быть!

- Другого объяснения не вижу.

Ульфрик подошел ближе. Черная поверхность загадочного предмета так и манила дотронуться до нее. Он не удержался. Пальцы коснулись крохотных завитков резьбы, дрогнули от резкого, обжигающего холода. Многие сотни тысяч лет этот холод хранился в глубине земли. Задолго до возникновения первых гномов в горном массиве наверху, он уже ждал их. Ждал, чтобы рассказать истории о сотворении мира, о Богах, предвечных создателях, канувших в небытие, о том, как из пламени и пустоты рождалась жизнь.

- Надо доставать, - сказал Ульфрик.

- Что?

- Я говорю, надо доставать, глухой ты булыжник!

- Нельзя, - покачал головой Скалогрыз. - Сначала нужно разобраться, что к чему. Да и как мы ее достанем, если не знаем, насколько глубоко она уходит в породу.

- То есть? - Ульфрик обернулся к саперу, чувствуя, как где-то в легких начинает закипать злость. - Ты предлагаешь оставить все как есть?

- Пока да.

- Пока? И сколько же оно продлится, это твое «пока»? До конца смены? До следующей декады? Представь, как сильно мы отстанем от других бригад!

- Без разницы, - упрямился Роргар. - Кого волнуют другие бригады? Они же не нашли ничего подобного.

- Верно, - проскрипел Ульфрик, сжимая кулаки. - Но они добывают кристаллы! Они выполняют норму! А вы уткнулись в какую-то доисторическую ерунду и спокойно уселись на задницы. Теперь-то, мол, можно дальше не работать, план не выполнять, да?

Мысли о планах и графиках пробудили в душе Ульфрика прежнего черствого чиновника, которому не было дела до бесполезных древних артефактов или памятников. Ну, попалась в шахте необычная штуковина — так вырубите ее из скалы и продолжайте добычу, незачем строить из себя ценителей старины.

- Это должны решать не мы, - спокойно сказал Роргар, вытряхнув из трубки пепел. - Это дело Конклава.

Ульфрик зажмурился. Ему приходилось присутствовать на заседаниях Конклава, и он прекрасно представлял себе, на что будет похож разговор в Гранитном Зале.

- То есть как «прекратили работать»? - спросит, вытаращив глаза, Стормфред Три Рога, старейшина Гильдии Рудокопов. - А кристаллы?

- Да, кристаллы! - подхватит тощий Холлдар Глинорукий, старейшина Гильдии Купцов. - Вы подумали о наших прибылях? О тех убытках, непоправимых, невосполнимых, небывалых убытках, которые вы и ваша бригада нанесли всей Глубинной Империи?

Ну уж нет, никакого Конклава. Нельзя допустить позора.

- Значит, так! - зарычал Ульфрик, обращаясь к столпившимся вокруг саперам. - За работу, лентяи! Берите кирки, кувалды, лопаты, вытаскивайте наружу эту подроблень! Каждый, кто не подчинится, следующую смену встретит на кухне — это я вам обещаю!

Скалогрыз только руками развел.

Тяжело вздыхая, гномы принялись за дело. Ульфрик уселся на большой кусок породы и стал внимательно наблюдать за ними. Он был доволен собой. Оставался пока порох в этом обветшавшем теле, оставалась пока сила в усталой, измотанной душе. А потому его рановато списывать со счетов. Еще наступит день, когда...
Через пару минут Ульфрик уже дремал, убаюканный размеренным стуком инструментов. Все-таки он был весьма пожилой гном.

***

Роргар Скалогрыз разбудил его, сказав с усмешкой:

- Взгляни-ка, что мы откопали, почтенный, пока ты отдыхать изволил.

- Я размышлял, - огрызнулся Ульфрик, изо всех сил стараясь не зевать.

Рабочие успели почти полностью освободить из каменного плена одну из сторон таинственного предмета — ровную стену, тоже украшенную резьбой. Однако стена оказалась не сплошной. Ульфрик понял это, но далеко не сразу смог осознать, что же конкретно он видит перед собой.

- Гранитные Предки, да ведь тут...

- Дверь, - подтвердил Скалогрыз, в кои-то веки расслышав собеседника. - Две створки, скрепленные тремя печатями.

Печати представляли собой диски из неизвестного камня, отличного по цвету и фактуре от материала основной конструкции. Вместо тонких резных узоров их покрывали ровные строчки непонятных символов.

- Кто-нибудь знает, что это за закорючки? - крикнул Ульфрик Роргару.

Тот покачал головой:

- Знатоки языков редко работают в шахтах. Но у меня есть кое-какие догадки. Полагаю, надписи могут означать, что больше мы точно не прикоснемся к этому проклятому шкафу. По крайней мере, до тех пор, пока Конклав не вынесет решения. Полезные вещи не выкидывают в огненное море, предварительно запечатав магией.

- Да нет тут никакой магии, - Ульфрик взял у Скалогрыза кирку и осторожно дотронулся

ей до центральной печати. - Смотри, ничего не произошло.

- Готов биться об заклад, печати волшебные. Просто ты пока не пытаешься их сломать.

Сапер еще не закончил фразы, а Ульфрик вдруг услышал еще один голос. Где-то глубоко внутри себя, в самом потайном уголке, о котором он давным-давно успел позабыть. Голос был ласковый, мягкий — и говорил правильные вещи: предупреждал, что, если позволить Роргару оставить работу, то график обязательно сорвется, что, чем бы не закончилась вся эта история с загадочной находкой, смотреть в глаза дежурным с других участков не получится еще очень и очень долго. Голос знал способы спасти положение, советовал, как легко и быстро склонить рабочих на свою сторону, нашептывал нужные слова. В конце концов, все вокруг были гномами, а у гномов общие слабости.

- Я тоже готов побиться об заклад, - сказал Ульфрик громко, так, чтобы смысл дошел до каждого из присутствующих. - Наверняка там внутри сокровища. Это наследие исчезнувших богов, дар будущим поколениям. Прежде, чем навсегда покинуть мир, они похоронили секреты своего могущества, спрятали их от недостойных. А теперь пришли мы, и настала пора древним тайнам вернуться на свет!