Эпоха последних слов. Глава 3. Мороз - Страница 2

Он все-таки ударил Карла. Кулаком в висок. Молодой рыцарь качнулся, но тут живые прутья исчезли, втянувшись обратно в пол, и он упал следом, не сумев удержать равновесия. Магистр пнул его в лицо, потом в плечо, в живот, не переставая кричать:

- Нет! Я все-таки твой лорд! И ты в этом убедишься, когда я прикончу тебя, когда выволоку на площадь и повешу вниз головой, выпустив кишки! Тогда ты поймешь, что я твой лорд! Тогда ты поймешь, что в этом как раз все дело! Нанеся еще пару ударов, он повернулся к зловещей фигуре на границе темноты:

- Держите его. Мне хотелось побеседовать с ним, но он слишком дерзок. Нужно учиться уважать старших.

Колдун сделал еле заметный жест, из мрака выступили солдаты. Они подхватили Карла под локти и потащили обратно к трону. Там его уже ждал Раттбор с длинным кривым серпом в руках. Рыцаря поставили перед ним на ноги, задрали за волосы голову назад, открыв горло. Магистр медленно провел пальцем по выщербленному лезвию, усмехнулся:

- Дело не во мне. Вы мешаете мне, стоите на моем пути. В этом огромном мире слишком много сложного и неприятного. Я люблю вас, как собственных сыновей, поверь, люблю: тебя, Сольха, Вангра, Сигизмунда и Риндара, каждого. Но иногда отцы вынуждены уничтожать своих детей, потому что того требует будущее. Будущее страны, будущее народа. Вот почему в такие моменты я очень завидую простолюдинам, понимаешь? Им не приходится сталкиваться с подобным, им не нужно делать таких страшных вещей.

Карл сглотнул. Он еще не оправился от избиения, в голове все плыло.

- Где они? – удалось прохрипеть ему.

- Кто?

- Они все, остальные рыцари и послушники?

- О, - магистр ласково улыбнулся. – Они все здесь. Здесь навечно. В моем сердце! – и он приложил руку к левой стороне груди.

- А… их тела?

- Тела? – магистр прищурился.

– Какая разница! Тела – всего лишь прах, мясо, бренная плоть. Тела не имеют значения. Я бы не утруждался, но если тебе интересно, то… Аргрим, куда вы дели тела? Последний вопрос был адресован тому самому колдуну, который теперь стоял рядом, заложив руки за спину. Видимо, он занимал особо привилегированное положение, возможно, даже был одним из руководителей секты.

-Тела верно служат Сказанным во Тьме, – последовал ответ. – Они пополнили ряды вашей будущей армии.

- Видишь, сынок, - оскалился магистр. – Вот и разъяснилось. Скоро ты последуешь за ними. В этом есть какая-то логика, не правда ли? Все вернется на круги своя, вы вновь начнете исполнять мои приказы, я опять буду для вас отцом и старшим братом.

- Надеюсь, ты кончишь иначе, - прохрипел Карл. – Сдохнешь в замковом рву, и псы сожрут то, что от тебя останется. Хотя на их месте я бы побрезговал.

- Дерзи, пока можешь. Ничего, скоро вся твоя спесь выйдет наружу и засохнет на этом полу, а я обрету то, о чем мечтаю. У каждого из нас своя дорога. Отступив на шаг, магистр закатал левый рукав и острием серпа осторожно сделал надрез на внутренней стороне локтя. Если бы лицо Карла не было задрано к потолку, он смог бы разглядеть рядом с этим кровоточащим порезом множество других, каждый из которых означал жизнь рыцаря или послушника. Это были насечки, вроде тех, что стрелки гномов делают на ложах аркебуз после каждого убитого врага. Ему предстояло стать последней насечкой.

Магистр макнул палец в кровь и осторожно начертил ей линию на лице жертвы – сверху вниз, от середины лба к подбородку. Потом макнул снова, нанес еще одну такую же – слева от центральной, через глаз и щеку. Третья линия легла справа, симметрично второй. Затем он поднял серп обеими руками над головой и заговорил, нараспев, медленно и плавно. Даже голос у него изменился, исчезли хрипотца и сиплость, теперь это был низкий, глубокий голос жреца:

- Дюжина Слов, Сказанных во Тьме, отдаю вам живую плоть! Примите ее и смените гнев на милость! Заклинаю, примите же дар, столь дорогой сердцу моему, в доказательство величайшей преданности и верности! Готов быть вашим послушным слугой, готов быть вашей правой рукой, готов стать глазами и голосом вашим на этой земле, наместником и пророком вашим! Услышьте же меня, Извечные! Выкрикнув последние слова, магистр с размаха ударил рыцаря серпом по горлу, слева направо, рассекая артерию. Брызнули в разные стороны красные капли, некоторые из которых попали и на лицо убийцы, превратив его в ужасную оскаленную маску Хозяина Демонов, какими кукольники на сельских ярмарках пугают малышей.

Карл захрипел, кровь широкой струей потекла у него изо рта. Глаза его, еще мгновение назад живые и полные ужаса, помутнели, закатились, тело выгнулось дугой, будто туго натянутый лук, а затем обмякло, обвисло бессмысленным скопищем умирающей плоти. Солдаты опустили Карла на пол, шагнули в стороны. Наступила тишина. Аргрим медленно встал рядом на колени, приложил голову к груди убитого, прислушался. Через несколько мгновений сказал:

- Мертв.

Магистр отбросил в сторону серп, закричал, задрав руки к потолку:

- Кончено! Будь оно все проклято, кончено! И он засмеялся, захохотал низким, раскатистым смехом, заразительным и веселым. Так он смеялся всего несколько раз в жизни, давным-давно, в первые годы после свадьбы, когда был по-настоящему счастлив.

- Я хочу поговорить с Владыками! – закричал он. – Хочу говорить с Ними! Сейчас!

Колдун покачал головой: - Ваше Высочество, вы знаете, что это…

- Нет! – зарычал магистр. – Нет! Хватит! Немедленно! Я так устал ждать.

Палачи кивнули, молча подняли тело Карла и понесли его в темноту, оставляя на плитах пола кровавый след. Магистр и сектант, снявший один из факелов с колонны, последовали за ними. В углу зала, более чем в двух десятках шагов от трона, труп за запястья приковали тяжелыми цепями к двум толстым железным скобам, намертво встроенным в стену. Сектант передал факел одному из солдат, поднял с пола перепачканную в чем-то тряпку и крепко завязал ей распахнутые глаза Карла, а потом вытащил нож с широким, едва загнутым лезвием, встал над телом. Магистр простер руки вперед и, чуть наклонившись к трупу, зашептал:

- Смиренно прошу вашего внимания, Сказанные во Тьме! Белой властью Многоликой Луны, вечным гневом обитателей корней заклинаю, призываю вас! Явите же нам волю и силу, сойдите ко мне, смиренному слуге, почтите взглядом своим! Оцените жертвы мои, придите, о Извечные!

Ничего не произошло. Тишина растекалась вокруг, гудела в ушах, наполняла тела. Тишина ползла по стенам, таилась в тенях, тешила слух призрачными голосами. Факелы погасли. Все разом, очень быстро, за секунду. Но этого времени хватило, чтобы увидеть, как увеличиваются тени, распираемые изнутри теми, кто явился на зов. Воздух в зале, и без того холодный, стал ошеломительно ледяным. Во тьме раздался легкий шорох, а потом факелы вспыхнули вновь. Мертвый юноша лежал, распахнув рот и обнажив зубы. Тяжелый, распухший язык медленно облизывал окровавленные губы.

- Где ты? – спросили овладевшие телом Карла существа. – Мы не видим тебя.

Магистр медлил с ответом. Он взглянул на Аргрима, крепко сжимавшего нож, на отступившего на шаг воина с факелом, судорожно сглотнул и начал:

- Я здесь, Изв…

Договорить он не успел. Мертвец неуловимо быстрым, змеиным движением бросился на него. Звякнули звенья цепей, крепления в стене жалобно скрипнули, но выдержали. Магистр закричал и отскочил. Оковы остановили оживший труп на расстоянии вытянутой руки от него. Из оскаленного рта мертвого юноши текла розовая слюна, из широко раскрывшейся раны на горле летели темные капли. Он хрипел и дергался, пытаясь разорвать цепи.

- Владыки! – испуганно и жалобно спросил магистр. – Чем виновен я?

- Лжец! Лжец! Лжец! – пронзительно завизжало, заверещало чудовище. – Ты лжешь нам! Мы пожрем тебя! Магистр упал на колени перед беснующимся трупом, несмотря на то, что скобы в стене угрожающе скрипели и могли вырваться в любой момент.

- Я выполнил условие договора, Темные! – запричитал он. – Клянусь, я выполнил! Они все мертвы! Все. Карл был последним, клянусь!

- Ложь! Ложь! – орал мертвец множеством голосов. – Ты дурак! Ты никчемный глупец! Мы зря выбрали тебя! Ты не достоин стать одним из наших генералов! Магистр чуть не плакал. Кажется, его уже не пугало, что в любую секунду цепь могла не выдержать.

- Я все сделал! – стонал он, вцепившись обеими руками в волосы. – Я все сделал, как вы приказывали, Владыки! Я убил их всех! Всех! Всех!

- Нет! – проскрежетало в ответ. – Есть еще двое свидетелей. Два брата. Два брата!

- Не может быть! Этого не может быть…

- Найди их! – рявкнул мертвец. – И дай нам напиться их крови! И тогда мы простим тебя, тогда выполним свое обещание!

- Да, о, Сказанные во Тьме! Да, я…

- А теперь пошел прочь! – тело Карла обмякло и мешком повалилось на пол, звеня цепями. Страшное подобие жизни покинуло его. Вновь наступила тишина. Магистр медленно поднялся с колен, шмыгая носом и размазывая ладонью слезы по лицу. Колдун осмотрел крепления цепей, одно из которых наполовину вылезло из паза, облегченно вздохнул, спрятал нож в ножны. Солдаты сняли оковы с рук мертвеца и поволокли его прочь. Магистр, сгорбившись, уселся на трон. Губы его дрожали, бессмысленный взгляд блуждал по стенам и потолку.

- Будь оно все проклято, - прошептал он. – Все проклято! Как такое может быть? Как?

- Мы отыщем их, Ваше Высочество, - сказал неслышно подошедший колдун. – Это же близнецы, они не могли убежать далеко незамеченными. Рано или поздно отыщем.

- Рано или поздно?! – взвизгнул магистр. – Нельзя медлить ни минуты! Вон! На поиски! Отправь своих лучших мечников! Отправляйся сам, бездна тебя забери! Найдите мне этих двоих!

- Слушаюсь, Ваше Высочество.

Сектант легко поклонился и вышел из зала. Когда скрипящие двери закрылись за ним, магистр уронил голову на грудь. Ему очень хотелось спать. Однако мысли не давали покоя - отвратительные образы, гнездящиеся в сознании, мешали даже на мгновение сомкнуть глаза, а сердце, что навсегда замерзло в пробитой груди, испытывало лишь страх. Он знал, что ступил на дорогу зла, но повернуть назад... Поздно. Слишком поздно. Все так давно началось. Черный магистр был один в тронном зале, и багровый огонь десятков факелов не мог разогнать мороз, сковавший его душу.

Автор текста: Дмитрий Тихонов для Panzar Studio